– Не волнуйся, мама, я много занимаюсь, но на соревнованиях мне придется выступать в одной команде с Роупером, поэтому вполне естественно, что я тренируюсь с ним. И Мак велел Роуперу опекать меня. Всякий раз, когда у меня возникает какой-то вопрос или мне что-нибудь нужно, Роупер рядом.

«И каждый день все больше сближает их», – с горечью подумала Алекс.

– Все это так, – вздохнула она, садясь на кровать рядом с дочерью, – но на твоем месте я была бы осторожнее, Куинни. Конечно, Роупер симпатичный, но ведь мы так мало о нем знаем, правда?

Куинни насторожилась.

– Я знаю о нем достаточно. Мы с ним много разговариваем.

Разговоры мало чего стоят. Алекс провела рукой по узкой джинсовой юбке. Куинни бывает так упряма, когда что-то вобьет себе в голову. И в этом она похожа на своего отца.

– Конечно, милая, – уклончиво отозвалась Алекс, пытаясь успокоить Куинни. – Я только полагала, что…

– А что ты, в сущности, знаешь о Маке?

Черт, откуда у этой девочки столь острый ум? Разумеется, Алекс многое могла бы рассказать дочери о Джеймсе, но, пожалуй, все ее сведения основывались на фактах далекого прошлого, которое она предпочитала не обсуждать.

– Немного, – наконец призналась Алекс.

– Тогда почему ты оставляешь меня здесь одну? Не лучше ли было бы сначала навести справки о нем? Может, он совсем не заслуживает доверия.

Черт бы побрал ее логику!

– Это исключено.

– Почему? – настаивала Куинни.

Алекс барабанила пальцами по спинке кровати, ломая голову над тем, какой ответ удовлетворил бы Куинни.

– Я давно с ним знакома. – Она подошла к старинному комоду, вытащила щетку и провела ею по волосам. – Мы были друзьями.

– Но ты же сама говорила, что не разговаривала с ним с тех пор, как я родилась. С друзьями так не бывает…

Почувствовав, что ее приперли к стенке, Алекс обернулась к дочери:

– Бывает. Я знаю об этом больше, чем ты.

Гораздо больше. Она смотрела в проницательные глаза Куинни, и время поворачивалось вспять. Куинни не только унаследовала упрямство Кайла, но и его пронзительный взгляд, способный сбить с толку любого.

– Не стоит упрямиться, лучше слушай, что тебе говорят. – В тоне Алекс слышались разочарование и страх. – У парней только одно на уме.

– Ну да, секс, – сухо бросила Куинни.

– Вот уж действительно, нашел подходящую минуту, чтобы войти, – послышался звучный голос.

Алекс едва не выронила щетку. Джеймс стоял в дверях, опершись о косяк. На нем были чистые джинсы и ковбойка с двумя расстегнутыми верхними пуговками. «Может, ему это и помогает от жары, – мрачно подумала Алекс, – а меня вид его загорелой груди вовсе не охлаждает, а совсем наоборот».

– Не обращайте на меня внимания, продолжайте. – Джеймс лукаво поглядывал на мать и дочь. – Тема весьма интересная.

– Привет, Мак, – хлопнула его по руке Куинни, пройдя мимо матери. – Как дела? Где Роупер? Меня заколебала эта новая уздечка.

– Все о’кей, – улыбнулся ей Джеймс. – Роупер в общежитии, наводит марафет перед ужином.

– Классно, тогда я его перехвачу, – бросила Куинни, направляясь к двери. – Да, еще одно. Послушай, скажи маме, чтобы она прекратила. Она меня достала со своими страхами.

Джеймс рассмеялся. Куинни помчалась вниз по деревянным ступенькам. Ее присутствие на ранчо доставляло ему истинное удовольствие. С девочкой легко разговаривать, она быстро все схватывает, слушает его советы, как губка впитывает все инструкции и выполняет их без лишних вопросов. Он надеялся, что она неплохо выступит на соревнованиях.

Джеймс улыбнулся Алекс.

– Остынь.

Она подняла на него глаза, но в них не было улыбки. Алекс казалась отчужденной и чем-то расстроенной.

– Ты в порядке? – спросил Джеймс, борясь с желанием подойти к ней.

Необходимость соблюдать дистанцию последние три дня отнимала у него все силы. Даже от такой безобидной мелочи, как запах ее духов, его мысли устремились в нежелательную сторону. Он с удивлением обнаружил, как снижается у него самоконтроль, когда что-то касается Алекс! Стоило ему лишь оказаться с ней в одной комнате, как Джеймс тут же погружался в волшебные воды реки под названием «Почему бы и нет?». Возможно, ему надо чаще выходить из дома. Может, стоит присоединиться к ребятам, когда они в следующий раз отправятся в «Дасти-бар», и постараться вспомнить науку общения.

Алекс стояла, покусывая губу.

– Не уверена, что стоило доверять Роуперу опекать Куинни, – уныло промолвила она.

Джеймс нахмурился:

– Почему? Он мой лучший помощник.

Она замялась.

– Выкладывай все, Лекси. Какие у тебя проблемы?

– У меня нет проблем, но боюсь, у Куинни будут, если она слишком… словом, если она слишком увлечется Роупером.

– Слишком увлечется? – Джеймс расхохотался. – Так ты боишься, как бы она не влюбилась в него?

– Джеймс! Я не думаю…