Когда все наши усилия не дали ощутимого результата и мы с Маришей беспомощно уставились на храпящего мерзавца, Иннокентий оторвался на секунду от ковыряния в своих душевных ранах и спросил:

— А почему бы вам не пощекотать ему пятки? Я лично всегда от этого вскакиваю как ужаленный. Правда, потом я весь день пребываю в дурном настроении, но вас ведь это не волнует?

Мариша с сомнением осмотрела Мишкины ноги, носки на них не внушали желания к ним приближаться.

— Пощекочи ему нос, — пришла я на выручку подруге.

Иннокентий, продолжая страдать, но теперь уже безмолвно, подошел поближе, чтобы лично проследить за ходом операции, и даже предложил в качестве щекоталки страусиное перо с одного из своих костюмов. Способ оказался действенным, Мишка пару раз чихнул и проснулся.

— Миша, немедленно сматываемся. Пока ты спал, доктор попал в руки к твоим приятелям, и они с минуты на минуту будут здесь, — поставила его в известность Мариша.

Мишка уставился на нее с таким видом, словно кошмар, мучивший его все последние дни во сне, материализовался наяву. К общению со своими бывшими приятелями он не стремился, поэтому довольно резво вскочил.

— Нужно его спасать, — заявил он. Надо отдать ему должное, им двигало почти чистое благородство, не то что корыстной Маришей, которая по пути от Мишкиной берлоги до дома Иннокентия без перерыва вещала:

— Но выручить доктора нам придется, потому как брильянтов бандиты у Мишки в ванне не нашли.

Может, их Мишка сховал у доктора дома, когда был у него последний раз с визитом?

Иннокентий, услышав Мишины слова, поднял голову, и скорбь на его лице уступила место слабой надежде. Он сменил несколько театральных поз и наконец замер в трагической задумчивости, опершись локтем на дверной косяк и страшно мешая нам собираться. Дождавшись благоприятного момента, когда мы уже стояли на пороге и нервно с ним прощались, он произнес, словно поддавшись мгновенному порыву, перед которым не в силах был устоять:

— Я пойду с вами, хочу спасти своего друга Григория. Я не боюсь бандитов и смерти, если это ради него.

Спорить с ним было некогда, и мы согласились.

Он этого явно не ожидал. Несколько удивленный, он повторил свое предложение, понадеявшись, что мы не правильно его поняли. Мы еще раз поразились его благородству и повторно пригласили идти с нами.

Делать ему было нечего, путей для отступления, которые бы позволили ему сохранить лицо, не оставалось.

С собой мы с Маришей захватили все свои вещи и часть вещей Иннокентия, о чем он не знал. Сам Иннокентий отправился с нами в своих модельных туфлях из кожи какого-то бедного пресмыкающегося и в шелковой рубашке с огромным вырезом, доходившим почти до пупа. Выглядел он, спору нет, колоритно. Если бы дело происходило в ночном клубе, то успех и восхищение ему были бы обеспечены на все сто процентов, но на улице в предрассветный час он привлекал к себе ненужное внимание и этим очень раздражал Маришу.

— Зачем он за нами увязался? — шипела она. — Ты должна ему сказать, что Григорий ему не по зубам. Пускай убирается обратно.

— Почему это я должна?! — шипела я в ответ. — Говори ему сама, если хочешь, а меня в это дело не впутывай. И так по нашей милости человеку жить негде, а ты еще хочешь лишить его последней радости. Бесчувственная ты, Мариша, до мозга костей.

Мариша на это ответила, что с жильем у нее ничуть не лучше, чем у Иннокентия, и еще неизвестно, кто кому должен сочувствовать, и что она бы на моем месте не позволила всяким проходимцам неопределенной ориентации уводить у себя из-под носа перспективного жениха. Я в ответ посоветовала ей следить за своим собственным, который тоже когда-то был перспективным и из-за которого мы все тут околачиваемся. Еще неизвестно, чем все кончится.

На это ей возразить было нечего, и она заткнулась.

Но тут заныл сам предмет нашей размолвки.

— Скоро мы придем? — жалостливо вопрошал Иннокентий, которому было чудовищно жалко своих туфель, явно не предназначенных для шастанья по газонам и малоухоженным тротуарам и тропинкам.

Его нытье заставило нас всерьез призадуматься о том, куда мы, собственно, идем. До этого момента мы как-то особо об этом не размышляли. Поэтому мы стремительно скатились по лестнице и выскочили во двор, который оказался пуст и безлюден (версию бандитской засады мы почему-то не рассматривали, и поэтому она нас и не волновала). Затем мы помчались куда-то следом за Мишкой, который, видимо, тоже плохо отдавал себе отчет в том, куда бежит. Иначе я могу рассматривать тот путь, которым он нас повел, только как дополнительное издевательство над нами. Но в любом случае теперь нас от погони отделяли необозримые дебри городских джунглей, и вопрос о направлении нашего движения встал со всей остротой. Первой сориентировалась прямолинейная Мариша.

— Куда ты нас тащишь? — сварливо спросила она у Мишки. — Кто у тебя еще есть на примете, кому ты не успел жизнь испортить?

Мишка остановился и гневно на нее уставился.

Но чтобы пронять Маришу, требовалось что-нибудь подейственнее какого-то взгляда. Поняв это, он произнес:

— Если тебе что-то не нравится, можешь отправляться обратно. А мы должны выручить бедного доктора.

Эти слова произвели впечатление только на одного Иннокентия, который продолжал тосковать по великой любви, которая почему-то обходила его стороной. Впрочем, если он каждый раз выбирал себе для обожания столь же неподходящий и труднодоступный объект, как в этот раз, то ничего удивительного в этом не было. Мы же с Маришей продолжали гипнотизировать Мишку, нервы у него оказались не в пример Маришиным, и он отвел глаза.

— Ясно, — загробным голосом подвела итог Мариша, — сказать тебе нечего. У тебя нет даже тени идеи, как ты будешь вытаскивать из переделки этого бедного доктора. Придется все брать в свои руки.

Раньше я думала, что хуже этого и быть ничего не может, но теперь была вынуждена поменять свою точку зрения. Вот ведь — век живи и век учись. Оказывается, существует-таки в мире человек, которому втравливать своих близких в неприятности удается еще лучше, чем Марише. Неудивительно, что она поспешила расстаться с Мишкой: легко ли ей было постоянно ощущать над собой его неоспоримое превосходство, да еще в деле, в котором она считалась лучшей! Поэтому я от души обрадовалась, что у нас будет хоть небольшая передышка от неуемно-разрушительной энергии Мишки, и спросила: