Мужчина поймал Андрея на ходу и строго сказал ему:

— Ты что же, пацан, по улице без шапки и пальто бегаешь? Хочешь, чтоб мне твоя бабушка голову оторвала? Марш домой. Быстро!

Андрей кинул на Инну тоскливый взгляд, но не посмел ослушаться мужчину и поплелся в дом. Некоторое время царило молчание.

— Ладно, — наконец сказал мужчина. — Раз вы видели Андрея, полагаю, вам лучше зайти в дом и переговорить с Тамарой.

— Давно бы так! — возмущенно пробормотала Инна. — Держите нас тут на холоде. И еще обманываете. Стыдно, ведь пожилой человек.

Ее упрек заставил мужчину устыдиться.

— Я не виноват, — принялся оправдываться он. — Тамара — моя старшая сестра. А эти дети, выходит, мои внучатые племянники. Не знаю, как эта степень родства называется, но они родные мне по крови. И если сестра говорит, что им нужны моя помощь и защита, я готов им помочь. Тамара очень просила, чтоб я никому из посторонних не говорил, что она с детьми тут. Вот я вас и попытался обмануть.

— Мы не посторонние, — заверила его Инна. — Вот увидите, ваша сестра будет рада нашему приезду.

Но Тамара Сергеевна появлению девушек что-то не слишком обрадовалась. Напротив, когда она узнала Инну, которая сегодня была без парика и грима, лицо у Тамары Сергеевны сделалось кислым, словно ей предстояло съесть целый незрелый лимон без сахара.

— Здравствуйте! — холодно поприветствовала она подруг и, обратившись к седому мужчине, сказала:

— Миша, оставь нас, пожалуйста, с девушками наедине.

Ее брат тут же вышел, явно довольный, что ему не пришлось давать объяснения старшей сестре.

— И как вы меня нашли? — спросила у подруг Тамара Сергеевна.

— Честно говоря, это было нетрудно, — ответила Инна. — Если вы хотели сохранить место своего пребывания в тайне, не нужно было пользоваться услугами сына вашей соседки.

— Старая болтушка! — рассердилась Тамара Сергеевна. — Ведь просила же ее держать язык за зубами. Надо же, ни на кого положиться нельзя!

— Моя подруга Мариша, — представила Инна Тамаре Сергеевне свою подругу.

Но Тамара Сергеевна лишь рассеянно кивнула в ответ.

— Зачем вы тут? — спросила она у девушек.

— Не буду врать, скажу правду, — начала Инна. — Во-первых, я подруга жены вашего сына, но только не бывшей, а нынешней. Мы с Маришей подруги Юли. И мы также знаем, что Павлу грозит какая-то опасность, поэтому он так внезапно уехал из города. И вам велел.

— Ничего он мне не велел, — буркнула Тамара Сергеевна. — Я сама решила уехать сюда.

— Очень хорошо, — согласилась Инна. — Но какие-то причины, чтобы так поступить, у вас были? Согласитесь, довольно нелепо среди зимы хватать маленьких детей и тащить их в богом забытую дыру. Да еще стараться, чтобы никто не прознал, где вы прячетесь.

— Ну, допустим, так, — согласилась старуха. — Но вам-то что за дело?

— Нам нет никакого дела до вашего сына и опасности, которая ему грозит, — сказала Инна. — Но вместе с ним находится наша подруга Юля. Его нынешняя жена. И вот за ее жизнь мы и беспокоимся.

Некоторое время Тамара Сергеевна молчала.

— Значит, вы не из органов социальной помощи? — спросила она у Инны. — И не подруга Алины? Вы дважды солгали мне. Вообще-то вы мне сразу показались подозрительной. Зачем вы следите за моим сыном?

— Мы вам уже объяснили, что ваш сын интересует нас лишь постольку, поскольку рядом с ним находится наша подруга, — повторила Инна. — И это полная и окончательная правда. А почему мы знаем, что Павлу грозит опасность, я вам тоже могу сказать. Дело в том, что Павлу пришло письмо, где его любовница, чью дочку вы привезли сюда вместе с Андреем, пишет, что ее жизни угрожают. И предупреждает Павла, что и ему тоже грозит опасность. А после этого мать Тани действительно исчезает, а вся ее квартира оказывается испачканной кровью, и вещи перевернуты вверх дном.

— О господи! — побледнела Тамара Сергеевна. — Какой ужас! Бедная Танюша! Она мне сказала, что ее маме пришлось уехать ненадолго. А оказывается… Но, девочки, я в самом деле не знаю, что именно происходит и куда пропала мать Танюши.

— Расскажите хотя бы то, о чем догадываетесь, — покладисто согласилась Инна.

Тамара Сергеевна немного подумала и кивнула в знак согласия.

— Что знаю, расскажу.

— Расскажите, — согласились подруги.

— Так вот, слушайте, несколько лет назад Павел познакомился с одной девушкой, — начала рассказывать Тамара Сергеевна. — Она мне сразу не понравилась. Обычно Павел выбирал себе порядочных девушек, а эта… сразу было видно, что чертовка. Но Павел в нее влюбился, и она в него тоже.