— Максим, — окликнула Инна парня.

Тот повернулся и уставился на девушек.

— А! — узнал он их. — Это вы явились к Наташке, растревожили ее до слез и еще врали, что по поводу работы. Как вам не стыдно так зло шутить над моей сестрой?

— Мы вовсе не собирались шутить, — принялись оправдываться подруги. — Мы просто хотели побольше узнать о Павле. И это Наташа велела нам сказать тебе, что мы к ней по поводу работы. Иначе ты бы нас дальше порога не пустил.

— Не пустил бы, — подтвердил Максим. — Слышать про этого мерзавца ничего не хочу. И не хотел, чтобы его поганое имя снова тревожило мою сестру. Знать бы его не знал тысячу лет.

— Однако ты тут! — возразила Мариша. — Ты получил такое же письмо и явился сюда, чтобы потолковать с Павлом наедине. Так? А друга зачем прихватил? Для весомости аргументов, которые ты собирался привести Павлу?

— Я убивать Павла не собирался, — мрачно ответил Максим. — Вот еще, грех на душу из-за такой падали брать. Я просто хотел, чтобы Павел отстал от моей сестры. Даже думать забыл, как ее зовут.

— А он что, не забыл? Они же расстались!

— Сестра сказала, что расстались. Но в последнее время Павел снова начал звонить. А так как узнать мой номер телефона он не мог, значит, Наташка первая позвонила ему. И значит, она еще питает какие-то чувства к Павлу. Сами понимаете, я не хотел, чтобы этот кошмар, из которого она едва выбралась, снова ворвался в ее жизнь.

— Но если твоя сестра продолжала, несмотря ни на что, любить Павла, тебе было бы трудно уговорить его оставить Наташу в покое, — возразила Инна.

— Я его не убивал и убивать не собирался, — упрямо повторил Максим. — Да если хотите знать, мы с Лехой просто по времени не успели бы добраться до Павла раньше его убийцы. Мы вчера выехали из города около десяти утра.

— И это кто-то может подтвердить? — недоверчиво спросила у него Инна.

— Да весь Лехин двор может подтвердить, — сказал Максим. — Мы все утро провозились со свечами, пока добились искры.

Подруги помрачнели. Если Максим говорил правду, то из присутствовавших на охотничьей базе ни у кого не было возможности добраться до Павла еще до того момента, как он получил пулю в грудь.

— А письмо? — спросила у Максима Инна. — Ты ведь тоже получил письмо, в котором говорилось, где можно застать Павла, чтобы спокойно и без помех потолковать с ним?

— Конечно, — кивнул Максим. — Я отдал его этому менту, который меня допрашивал.

— Письмо было написано печатными буквами? — спросила Мариша.

— Да, — кивнул Максим. — И знаете, что меня удивило? Оно лежало в почтовом ящике в том доме, где раньше жила Наташа. Ту квартиру мы сдаем, Наташа сама так захотела. Так вот, я поехал к нашим жильцам за квартирной платой, и они передали мне это письмо.

— Почему тебе?

— На конверте было мое имя, — пожал плечами Максим.

— А Наташе ты его показывал?

— Да с какой стати мне ее волновать? — возмутился Максим. — Конечно, я ей письма не показывал.

Подруги кивнули и повернулись, чтобы уйти.

— И еще, — услышали они голос Максима, — если вас так интересуют эти письма, то мое письмо почему-то было без адреса.

— Вот как? — задумчиво произнесла Инна. — Интересно. Остальные письма, похоже, тоже лежали в конвертах без адресов. Хм, что бы это значило?

К этому времени Топорков уже закончил терзать Юлю. Убедившись, что она при всем своем желании не могла застрелить Павла, потому что просидела все утро и почти весь день запертой в своем доме, он ее отпустил.

— Уф! — сказала Юлька, вернувшись к подругам. — Вроде бы знаю, что ни в чем не виновата, а все равно во время допроса меня даже пот прошиб.

Инна осталась с Юлей, а Мариша отправилась беседовать с другими подозреваемыми, которые тоже получили письма от неизвестного информатора. Вернувшись к подругам, Мариша сказала:

— В общем, картина складывается следующая. Все получили одинаковые письма в одинаковых конвертах без адреса и без марки. И выходит, что тот, кто разослал эти письма, не доверял почте или очень торопился. Ему нужно было, чтобы письма нашли не через день, или два, или даже три, а сразу же, как только он их написал. И причем письма пришли как раз в тот день, когда Павел увез Юльку из города.

Но договорить подруги не успели, потому что явился Бритый со своими ребятами. Выглядели они словно снеговики, хотя особенного снега с утра не было. Наспех перекусив нарезанной колбасой с хлебом и солеными огурцами, потому что настоящий обед ни у кого не было ни желания, ни времени приготовить, Бритый сказал, обращаясь к жене и ее подругам:

— Мы осмотрели место убийства. Возле самого тела, конечно, изрядно потоптались, и ничего обнаружить нам не удалось. Зато в нескольких метрах начинаются следы — вернее, лыжня. Снег слегка припорошил ее, но, видимо, убийство произошло уже в то время, когда метель унималась.