— Давно, — кивнула Марина Михайловна. — Уже лет десять. Раньше работала в поселке, потом наше предприятие сократили, и я оказалась без работы. Сначала еще удавалось как-то подхалтурить, а потом совсем тяжело стало. Если бы не появился Валентин, то не знаю, как бы мы и прожили. Мужниной зарплаты только ему на выпивку да на еду и хватает. А ведь нужно еще одеться, ребенка в школу собрать, за свет, за дрова заплатить. Ну, и много еще всякого.

— А как же вы теперь будете? — осторожно спросила я, беря один пирожок. — Ведь Валентин умер. И еще неизвестно, кто тут поселится после него.

— Ну, я за себя не беспокоюсь! — усмехнулась Марина Михайловна. — Во-первых, дом перейдет либо к его жене, либо к невестке с внучком. Хоть Валя их признавать не хотел, но все равно по закону они наследники.

— Так вы знаете, что у Вали есть внук? — удивилась я.

— Конечно, — кивнула Марина Михайловна. — Котя ведь со своей женой при мне приезжал.

— Да? — удивились мы. — А нам Лариса сказала, что она про вас только по Котиным рассказам слышала.

— Да, конечно, — кивнула Марина Михайловна. — Но ведь дорога тут одна. Им волей-неволей приходилось проезжать мимо меня.

Мы навострили уши и приготовились слушать.

— Приезжал на дачу Котя всегда в отсутствие отца, — принялась рассказывать Марина Михайловна. — Но меня не стеснялся. Поэтому я была в курсе того, что у них с Ларой будет ребенок. Они и одну комнату для детской присмотрели. Мой муж там обои помогал клеить. И карнизы такие специальные, с резными зверюшками прибивал. Так что я за себя не беспокоюсь. Жена Вали, хотя она со своим мужем и враждовала, тоже очень хорошая женщина. В случае чего порекомендует меня новым владельцам. Да и хозяйство у меня теперь большое. Две коровы, свиньи, куры. Так что не пропадем. Это когда меня с работы уволили, туго пришлось. Потому что неожиданно это произошло. Никакой заначки на черный день я не держала. Теперь-то умней стала.

— Выходит, Валя вам хорошо платил? — спросила я, надкусывая пирожок.

Он оказался очень вкусный. Тонкое тесто таяло на зубах. Начинка была с рисом, грибами и луком.

— Да, прилично, — ответила Марина Михайловна. — Я не жаловалась. И работы немного.

— А вы знаете кого-нибудь из его друзей? — спросила Катька.

— Нет, чтобы особо близко, такого нет, — покачала головой Марина Михайловна. — У меня с Валентином уговор был. Когда он приезжает не один, то чтобы меня в доме не было. Конечно, за это время кое-кого из его приятелей я видела. Например, вот Сеню знаю. Он у Вали всегда готовкой занимался. Поэтому иногда ко мне обращался, чтобы узнать, что где лежит. Ну, немного и познакомились. А с остальными нет. Почти и не виделась.

— Значит, вы к Валентину в дом приходили только в его отсутствие или когда он был дома один? — спросила я, беря еще один пирожок, теперь с капустой и яйцом.

— Точно, — кивнула женщина.

— А муж ничего, не ревновал? — состроив понимающую физиономию, спросила Катька.

— Он не ревновал, — быстро ответила Марина Михайловна.

Но при этом ее глаза предательски забегали, выдавая ложь.

— Удивительный человек, — заявила Катька. — Мой вот чуть что, сразу в драку лезет.

— Митя не такой, — тихо ответила Марина Михайловна. — Когда трезвый, так вообще добрей его человека нет. Да и пьяный тоже. В жизни ни собаку, ни животину не обидел. Видели бы вы, как его животные любят. Вот и Вельзевул к нему всегда ластится. Больше чем к собственному хозяину. Оно и понятно, Валя тут раз в неделю покажется, и все. А Митя Вельзевула каждый день кормить ходил.

— А мы ведь к вам по делу зашли, — сказала Катька. — Надеемся на вашу помощь.

— Чем же я могу?.. — растерялась Марина Михайловна.

— Дело в том, что после смерти Валентина куда-то делись все его документы, важные бумаги. Вот мы и подумали, что вы как человек, который чаще других бывал в доме, можете нам помочь. Вы не видели сейфа или какого-нибудь укромного тайника, где бы ваш хозяин держал свои бумаги?

— Нет, — немного подумав, сказала Марина Михайловна. — Несколько раз видела, как он разбирался в каких-то бумагах. По всей видимости, бухгалтерских отчетах. Но я не знаю, где он их держал. Я вообще не уверена, что он держал их на даче. Зачем это ему? Ведь он не жил тут постоянно, бывал только наездами.

— Очень жаль, — сказала Катька. — Мы так надеялись на вашу помощь!

Я промолчала и с горя взяла еще один пирожок с тарелки. Этот оказался с морковкой. Мрачно проглотив его, я вдруг услышала.

— Постойте-ка!

Я подняла голову и уставилась на хозяйку.

— А ведь знаете, действительно было у Валентина такое место, где он мог что-нибудь спрятать от посторонних глаз, — сказала она. — Я после ваших слов задумалась и вспомнила.

Марина Михайловна еще немного подумала и затем продолжила: