Фомин по возвращении домой сразу позвонил дежурному по ГУВД. Отозвался бодрый голос с металлическим оттенком. Фомин и сам на дежурстве отвечал по телефону таким же стандартным служебным голосом — даже Валя его не узнавала.

— А, это ты, Николай Палыч. Привет, — дежурный заговорил своим голосом. — Тебя Налетов ищет. Из Нелюшки звонил твой любимец — участковый Сироткин.

Сироткин часто звонил Фомину. Старательный парень, но уж очень неповоротлив. Опять ему совет нужен? Ладно, потерпит до завтра. Но что понадобилось Налетову? Сам ведь отпустил.

— Больше ничего? — спросил Фомин.

— Официальная информация исчерпана, — интригующе произнес дежурный.

— Давай неофициальную!

— Прибыл Егоров… — Дежурный многозначительно помолчал. — И уже отбыл.

Егоров! Вот почему Петр Петрович забеспокоился.

— Спасибо за приятные новости! — Фомин тяжко вздохнул и набрал домашний номер начальства.

Он не собирался спрашивать: зачем вы меня искали или зачем приезжал на такой короткий срок Егоров. Вопросы задают старшие по званию.

— Ну, как съездил? — отечески спросил Петр Петрович. — Как настроение? Дома все в порядке? Жена здорова?

Трогательная забота начальства не ослабила бдительности Фомина. Он не поддался иллюзии, что начальник управления разыскивал своего сотрудника ради неспешного разговора о житье-бытье. Фомин дисциплинированно ждал, когда Петр Петрович перейдет к делу.

Все так же задушевно Петр Петрович передал Фомину привет от Егорова.

— У него к тебе просьба…

Петр Петрович не стал говорить по телефону о важнейших новостях, привезенных Егоровым. Еще успеет Фомин узнать и про бежавшего из колонии Гриню, и про удачливого Рудика Куртикяна, и про давнишнее знакомство Прокопия Лукича Смирнова с грузчиком Сухаревым, ныне отбывающим заслуженное наказание.

Про газорез, обнаруженный участковым Журавлевым, Петр Петрович тоже говорить не стал. Он только передал Фомину поручение Егорова.

— Надо, чтобы укрепился слух, будто мы усиленно ищем среди местных. Используй для этого дела сегодняшнюю дискотеку и сбор комсомольской дружины, шумни ребятам, дай им какое-нибудь задание по розыску. Подробности на твое усмотрение. Вопросы есть?

— Нет, — мрачно сообщил Фомин.

А что ему, радоваться, что ли? Выдумка Егорова ставила его в дурацкое положение.

— Ты меня правильно понял? — осведомился Петр Петрович.

— Понял и выполняю, — доложил Фомин служебным голосом.

— Желаю успеха. Привет жене.

При разговорах по телефону начальство первым кладет трубку. А потом, пожалуйста, можешь швырять свою.

На жалобный вскрик телефона выглянула из кухни встревоженная Валентина Петровна.

— Уходишь? Прямо сейчас? А я девочек пригласила на грибы!

Фомин заставил себя улыбнуться. Широко и жизнерадостно. Еще веселей. Шире рот — не бойся, не порвешься… Вот так! Ты счастлив и всем доволен! Позор тому мужчине, который норовит переложить свое дурное настроение на жену…

— Петр Петрович передает тебе привет! И до вечера я из дома ни шагу!

Если бы Налетов хоть намекнул по телефону, что обнаружились факты, дающие основание подозревать знахаря Смирнова… Все бы дальше пошло по-другому. Фомин тотчас бы доложил начальству про злополучную записку с черепом и костями! И конечно, отменил бы засаду на Парковой у дома двадцать пять!

Но, увы, Налетов ни словечком не обмолвился про знахаря. Ведь он не знал, что Прокопий Лукич Смирнов, весьма заинтересовавший Рудика Куртикяна, недавно обратился к Фомину за помощью и что Фомин — всегда образец службы! — на этот раз умудрился сплавить жалобщика своему общественному помощнику.

«Необдуманные поступки нередко приносят больше пользы, чем обдуманные» — так впоследствии оценил произошедшее недоразумение Киселев.

Фомин прибег к своему испытанному методу избавления от нервной перегрузки — залез под душ и принялся крутить то красный, то синий кран. Струя ледяной воды, струя кипятка… Теперь все в порядке!

Растираясь жестким полотенцем, он пришел к окончательному решению, какую задачу поставить сегодня перед дружинниками. Не совсем бесполезную…

Гостьи уже пришли и хозяйничали вместе с Валентиной Петровной на кухне. Соваться к ним туда не стоит. Непременно изловят, и придется помогать. Но с чего у них там такие страсти? Ага, летние впечатления о лагере старшеклассников. До директора школы дошло, что они показывали ребятам брейк.

«Ну, не глупо ли читать за это нотацию! Пусть учатся настоящему брейку. Разве лучше, когда у них получается вместо брейка провинциальная пародия. Все равно они не будут танцевать польку-бабочку, их привлекают новые, современные ритмы…»

Фомину не нравилось, что на кухне говорят о брейке с таким азартом. Увлеклись и забыли о грибах. Пригорят! Непременно пригорят! И уж наверняка пересолят!

Фомин решился.

— Альбертовне и Даниловне мой привет!

Такое обращение к юным коллегам Валентины Петровны придумал он сам. При первом знакомстве молодые учительницы, только что закончившие институт, признались, что не могут привыкнуть к обращению по имени и отчеству.