Танька получила перевод и тут же купила себе за сто рублей французский парик. Мода!..

Но этим летом, погостив недельку в Путятине, Танька забыла парик в шкафу.

Забыла? Наивная уловка, рассчитанная на простака. Как будто Володе неизвестно, что парики вышли из моды. Лучше сказала бы честно. И вообще с Танькиной стороны бессердечно подбрасывать бесполезную дорогую вещь в дом, где на счету каждая копейка.

Как он ошибался! И виноват в его ошибке был Фома, оставивший, своего общественного помощника не у дел. А стоило заняться розысками шантажиста — и пожалуйста, уловка Татьяны обрела свой положительный смысл.

Избавиться от вещи, вышедшей из моды, Танька могла и в Москве. Сдала бы в комиссионку. А она повезла парик в Путятин. Специально для брата. Потому что детективу парик необходим. Орудие производства. И тем более необходимо менять свою внешность провинциальному детективу. Фома прав — восторженный шепоток за спиной: «Киселев идет! Киселев!» — помеха в работе.

Утром, закрывшись от спящего Васьки, Володя напялил на голову каштановые локоны и увидел в зеркало типичного современного юнца-акселерата.

Теперь повяжем платочек. Явная девица.

Володя оглядывал себя в полный рост. Не столь юна и красива, зато фигура стройная, ноги длинные. Но глаза слишком умны! Спрячем за темными очками! Ведь Танька и очки свои забыла. Ну и сестрица! Все предусмотрела! Вместе с огромными солнцезащитными очками Володя обнаружил и коробочку с косметикой. Есть чем подвести глаза и подмазать губы…

— В старину переодевание в женское платье доставляло уйму страданий, — приговаривал он, вертясь перед зеркалом. — Сущий кошмар! Разные там корсеты и подвязки. Зато в наше время — пустяки… Брюки и куртка на молнии. Поди разбери — юнец или девица. Вот только кеды чуточку великоваты. — Володя отступил от зеркала, чтобы лучше обозреть ноги. — Ничего, сойдет! Это в старину женские ножки были маленькими. А теперь я собственными глазами видел в отделе женской обуви сапоги моего, сорокового размера. Мог бы купить, если бы не бешеная цена!

Он откашлялся и сказал тонким голосом:

— Сегодня ужасная погода…

Нет, не годится. Тонким голосом в наше время вопят в микрофон лица мужского пола. А у женщин будь здоров какие басы. Так что и голос менять не надо. Чуточку прибавить хрипотцы — натуральный современный женский голос…

Он с трудом удержался от искушения выйти из дома в парике и платочке. Слишком сильный стресс для соседок! Изведутся, разузнавая, кто она, таинственная незнакомка.

«Из музея тоже не выскользнешь незаметно, — размышлял Володя. — Впрочем, днем в центре города Гриня мне не страшен. Я должен принимать меры предосторожности только где-то на окраине. А там можно зайти в любой сарай и совершить несложное превращение».

Чугунная наружная лестница, ведущая в кабинет, тоненько загудела. Кто-то идет.

Поступь сотрудников музея он изучил великолепно. Поднимался кто-то незнакомый. Легкий шаг, танцующий. Незнакомец дошел до двери кабинета и проворно поскакал вниз, щелкая подошвами по чугунным ступеням. Володя давно обратил внимание, что каждая из старинных ступеней имеет свое звучание. Незнакомец игриво отстукивал «чижик-пыжик».

— Ну, фокусник!..

Володя уже знал, кто там забавляется. Ему показалось, что он этого человека и ждал, засидевшись в кабинете, вместо того чтобы поспешить в поселок у станции.

Однако в чем смысл танцев на лестнице? Модная раскованность? Или желание пооригинальней предупредить о своем приходе?

Володя подошел к двери и распахнул настежь.

— Клюев, вы ко мне? Заходите!

Великолепный Джека держался непринужденно:

— Я к вам с просьбой. Моя разведка донесла: у вас есть прадедовские диски.

— Граммофонные пластинки, — мягко поправил Володя и указал в угол кабинета, где на высокой тумбе давно бездействовал граммофон с трубой изумрудного цвета, похожей по форме на рог изобилия.

— Меня интересует дореволюционная эстрада. — Джека нервно облизнул губы. — Варя Панина, Вяльцева… Ну и вообще…

— Шаляпин тоже есть… Собинов… — Володя внимательно наблюдал за гостем. Любопытно, как Джека изловчится перейти от пластинок к истинной цели своего визита — вчерашнему происшествию на Парковой. — Прощу… — Володя подвел гостя к граммофону и отомкнул дверцу тумбы.

В гнездах изумрудного бархата мерцали черные ряды пластинок.

— Можно? — Джека упал на колени и бережно коснулся пыльного бархата. — Ух ты!.. Экстра-класс!.. Упаковочка!..

Володя коротко пояснил: в верхних рядах Шаляпин и Собинов, внизу то, что можно называть дореволюционной эстрадой.

— Обалденно! — бормотал Джека.

В том, как он доставал и разглядывал пластинку, а затем ставил на место, чувствовался опыт и навык. Джека мгновенно угадывал какую-то понятную ему ценность пластинки, он напомнил Володе завзятого книжника, подступившего к незнакомой полке. Настоящему книжнику достаточно взять в руки книгу, раскрыть — и он интуитивно ощущает ее значимость. Вот так и Джека с пластинками. Володя приглядывался к гостю все с большей симпатией.