Нет, вина подруги больше не хотели. Пришла пора поговорить о том, ради чего они сюда и явились.

— Тамара, мы ведь не просто так заговорили с тобой о покойном. Мы знаем, что ты с ним встречалась за несколько минут до его смерти.

Вид у Тамары был такой, словно покойник собственной персоной явился к ней под раскидистый каштан, обвинять ее.

— Не может быть! — прошептала она. — Там никого же не было!

— О чем вы разговаривали с дядей Нико?

— Зачем вам знать?! — вспыхнула Тамара. — И вообще, если вы видели нас, то должны знать, о чем мы говорили!

Говорили! Очень хорошо, по крайней мере, факт беседы с дядей Нико незадолго до его смерти она не отрицает.

Кира покачала головой:

— Нет, мы видели только твои следы.

— Ах вот как! — порозовела Тамара. — Эти следы остались там… Со вчерашнего дня!

— Так не пойдет. В первый день свадьбы на тебе было другое платье.

— Белое! С кружевами и атласом!

— А нитки, которые мы нашли на кусте, они уже от твоего второго платья.

— Откуда вы знаете?! — снова побледнела Тамара.

— Они были синие!

— Ах, синие. Ну, мало ли кто мог быть у меня на свадьбе в синем! Вот хотя бы дядя Каха. Он был в синем костюме, синей рубашке и голубом галстуке!

— Но на его галстуке не было перламутровых ракушек с твоего платья! — разозлилась Кира. — Там в саду с убитым разговаривала ты! И никто другой. Не отпирайся!

Но Тамара уже пришла в себя. Первая растерянность прошла. И теперь она твердила, что в саду была, но раньше. И дядю Нико там в глаза не видала.

— Что же вам обоим понадобилось в этой весьма запущенной части сада?! — сердито спросила у упрямицы Леся. — Там только ежевика и растет!

— Ее и собирала! — не моргнув глазом, заявила Тамара, нагло глядя прямо на подруг. — Маме Васико понадобилось. Для пирога! Можете спросить, я не вру!

Кира не выдержала первой. Она поднялась из-за стола и сказала:

— Пойми, Тамара, твои следы видели не только мы. Следователь и его подчиненные тоже не дураки. И им ты вряд ли сможешь плести ерунду про пирог с ежевикой твоей свекрови.

Леся тоже поднялась. И девушки направились к садовой калитке. Конечно, они надеялись, что Тамара образумится и окликнет их. Но этого не произошло. Та продолжала сидеть и молча провожала взглядом подруг, пока за ними не захлопнулась калитка.

— Все ясно, штурм крепости нам не удался, — признала свое поражение Кира. — Придется провести осаду.

— И как мы это сделаем?

— Для начала нам надо раздобыть побольше сведений об этой Тамаре и о самом убитом. Что их могло связывать?

— Они были соседями.

— А помимо этого?

— Не знаю.

— То-то и оно, — кивнула Кира. — Пошли, переоденемся.

— Зачем? Тебе очень жарко? Но предупреждаю, если ты собираешься оголиться еще больше, тебе это может и не сойти с рук.

На Кире был вышитый яркими красными маками топик на тонких силиконовых бретельках. И в цвет маков короткая юбочка в складку. На ногах красовались белые босоножки на высоченных каблуках, тоже украшенные крохотными красными цветами. Красиво, но слишком уж броско!

Леся была одета чуть скромнее. Сарафанчик из шифона, доходящий до колен, даже прикрывал плечи девушки красивыми рукавами — крыльями. Впрочем, сарафанчик казался вполне приличным только до того момента, когда солнечный луч не падал на ткань под определенным углом. Тогда оказывалось, что ткань почти прозрачная, и каждый может рассмотреть ее нижнее белье!

— Нам надо переодеться не потому, что нам жарко. А потому, что мы с тобой идем в дом к покойнику! Ясно тебе? А в цветных нарядах к покойникам не ходят.

— Ой, я не хочу туда! Не люблю покойников!

— Глупая! Где же еще мы можем узнать все подробности его жизни? Только там, где он жил.

Взяв у ошеломленной Аньки скромные тряпочки черного цвета, девушки принялись экипироваться с максимальным изяществом. Правда, кое-что пришлось подколоть на спине или по подолу булавками, так как Анины вещи были слегка великоваты, даже высокой и худенькой Кире, не говоря уже о миниатюрной Лесе.

Однако человечество недаром придумало булавки. Пара-тройка коробочек, и подруги приобрели вполне приличный вид. Вот только двигаться им пришлось очень осторожно, чтобы не уколоться ни об одну из острых булавочек, торчащих у них из одежды.

В доме дяди Нико было многолюдно. С покойником пришли попрощаться все родственники и соседи. Многие приехали из других селений и городов. Разумеется, подруги спросили про воспитанницу дяди Нико — таинственную Нелли. Нет, ответили им, девушки пока еще нет. Но она уже знала о несчастье, которое случилось с ее опекуном. И должна была прибыть для прощания с покойником с минуты на минуту.