— Ты?!

— Ага. Потом едва распрямила кудри. Уж не знаю, чем он их смазывает, состав зелья он изобрел сам и держит его в строгом секрете, но волосы у меня кудрились еще целых две недели. И никакими головомойками не распрямишь.

Представив себе кудрявую располневшую Аньку, подруги даже застонали.

— К дяде Гоги ни ногой!

— Сама обхожу его заведение за три километра.

— Вот и правильно. Не ходи к этому дяде Гоги. Своими силами обойдемся.

Преображенная Анька произвела на собравшихся в доме дяди Нико гостей сильное впечатление. Все снова начали перешептываться, отмечая, как всего за час супруга Давида заметно похорошела. Нелли тоже заметила существенно преобразившуюся соперницу. И гладкий лоб девушки прорезала озабоченная морщинка.

Нелли явно смекнула, что обойти Аньку будет не так-то легко, как ей показалось вначале. Да, первый раунд остался за ней. Но исключительно потому, что соперница не ожидала столь дерзкой атаки и не была к ней готова. А теперь все могло измениться. Битва за Давида между двумя женщинами предстояла долгая и трудная. Но, кажется, у Нелли не было сомнений, достоин ли финальный приз того, чтобы за него сражаться.

И она сделала именно то, что и ожидали от нее подруги. Она пошла на сближение с соперницей. Умная девочка. Очень умная и красивая девочка. Опасное сочетание двух редких качеств.

— Привет! — произнесла она, улыбаясь всеми своими тридцатью двумя фарфоровыми зубами. — Как я рада наконец-то познакомиться с женой нашего дорогого Давида.

— Да?

В голосе Ани слышался неприкрытый скептицизм по поводу искренности Нелли. Но та ничуть не смутилась. И продолжала:

— Дядя Нико мне много рассказывал про вас.

— Да?

— Может быть, вы и не знали, но он был о вас очень высокого мнения.

— Вот как!

От удивления Анька даже забыла, с кем разговаривает. Покойник лестно отзывался о ней в разговорах с Нелли? Вот уж диво, так диво.

— Вы меня ни с кем не путаете? — осторожно спросила Аня.

— Как можно! — рассмеялась Нелли. — У нашего Давида только одна жена. Вы!

— И покойный хвалил меня?

— В каждом нашем с ним разговоре он только и делал, что рассказывал, какая вы чудесная и замечательная.

А зачем же тогда дядя Нико прилюдно унижал и обливал грязью Аньку перед всей родней, если, по словам Нелли, в душе глубоко уважал и ценил жену своего племянника?

— Вы надо мной издеваетесь! — осенило наконец Аню, а Нелли обиделась.

— Что вы! Говорю чистую правду! А в чем дело? Вы не верите мне? Я действительно не лгу!

Девушка выглядела такой растерянной, что Аня поверила ей. И объяснила, почему не поверила Нелли вначале. И та продолжила:

— Да что вы говорите! Дядя Нико всегда критиковал вас перед родней? Это просто удивительно! Но… Но у меня есть также письма моего дяди. И в них он отзывается о вас весьма лестно. Уж письмам-то вы поверите?

— Письмам… Письмам — да. Поверю.

— Тогда я их вам покажу. Пойдемте.

И Нелли поманила Аню за собой. Разумеется, подруги тоже пошли следом. Письма были у Нелли в дорожной сумке. Этакая элегантная помесь коврика, крокодила и тумбочки на колесиках. Стоила она, наверное, целое состояние. Это подруги поняли по многим признакам. Как хороший конник может с одного взгляда отличить скаковую кобылу от никчемной батрачки, так и подруги могли с одного, ну, максимум с двух взглядов отличить действительно дорогую вещь от дешевки.

Нелли откинула крышку своей чудо-сумки и извлекла письма. Они были на грузинском. Но Аня уже достаточно поднаторела в изучении языка своего мужа, так что не без труда, но все же разобрала те строчки, которые касались непосредственно ее персоны.

— Действительно, все правда!

— Видите, я вас не обманывала!

— Это просто удивительно! — пробормотала Аня. — Он называет меня отличной хозяйкой, восхищается моим веселым нравом и крепким здоровьем. А уж про мою внешность пишет… Почитать, так я просто писаная красавица.

Это было полной противоположностью тому, что говорил дядя Нико про Аньку в поселке. Когда же и кому он лгал? Своей племяннице? Или своим односельчанам? Или он вообще нейтрально относился к Аньке, а все разыгрываемое им было просто показным шоу? Но зачем ему понадобился этот цирк? В поселке изображать ненависть к Аньке, а перед приемной дочерью лить сладкую патоку?

— Этого я не знаю, — вздохнула Нелли. — Но одно могу сказать точно, дядя Нико никогда и ничего не делал просто так. Такой уж у него был характер. Расчетливый.

С этим Аня целиком и полностью согласилась. Внезапно она перестала злиться на Нелли. И сама того не замечая, перешла с соперницей на короткую ногу.

— Ты давно прилетела?

— Нет. Самолет приземлился сегодня около полудня. В аэропорту я поймала такси и сразу же примчалась сюда.

Потрясающе! Значит, когда подруги увидели Нелли впервые, она только что сошла с самолета, на котором пролетела полмира. Тяжелое путешествие. А выглядела девушка так, словно только что сошла с обложки глянцевого журнальчика. И вещи. Где были ее вещи? Нелли прибыла без всякого багажа. Возникла на пороге словно фея из волшебной сказки.