Но раз уж девушки явились, то неудобно было сразу же уходить. И они затеяли разговор с Нелли, расспрашивая девушку о ее жизни в Америке, об отвернувшихся от нее родственниках отца и прочем. Нелли рассказывала о себе охотно. Было заметно, что в этом огромном, но таком необжитом доме ей очень неуютно и одиноко. И она всеми силами старалась задержать нежданных гостий у себя подольше.

— Мой папа и дядя Нико вместе никогда не работали. Папа занимался частным предпринимательством, выращивал фрукты и овощи. А дядя Нико трудился в своем министерстве. Но папа всегда говорил, что без дяди Нико ему бы никогда не заработать столько денег.

— Вот как?

— Да, дядя Нико ему много помогал.

— Чем конкретно?

— Да много разного. И дешевые удобрения, и поставки, и транспорт. Свои собственные уборочные машины папа не сразу ведь приобрел. А до этого брал их в аренду на сезон. И дядя Нико ему и в этом помогал.

Наверное, не безвозмездно, подумали про себя подруги. Значит, дядя Нико и отец Нелли были партнерами, а не только друзьями. Что же, очень интересно. А что же было потом?

— Потом дела у папы пошли в гору. Дядя Нико, наоборот, ушел на пенсию. Даже не ушел, а знаете, как говорят, его «ушли». И тогда он уговорил папу построить дом в его родном селе. Чтобы соседями стать.

— И твой отец согласился?

— Ему тут понравилось. К тому же он купил несколько фруктовых садов поблизости. И еще не без помощи дяди Нико взял земли в долгосрочную аренду. Обосновался поближе к земле, которая стала фактически его собственностью.

— Ясно.

— Ну вот, папа и построил этот дом, мы в нем поселились, а потом вдруг все стало плохо. Нет, в материальном плане смерть папы не нанесла нам особого ущерба. Дядя Нико быстро взял на себя управление всеми делами. И получалось у него это совсем неплохо. Иной раз даже лучше, чем у папы. Так что я не обеднела. Как была богатой наследницей, так ею и осталась. Спасибо за это дяде Нико. Но вот самого папу он мне вернуть не мог.

Голос девушки дрогнул. Видимо, она до сих пор переживала смерть своих родителей.

— А отчего умер твой папа? Он болел?

— Ничем он не болел. Автомобильная катастрофа.

— А нам сказали — несчастный случай.

— Так записали в протоколе. Авария была вызвана какой-то неисправностью в машине папы. Но знаете, что в этом было самое неприятное?

— Что?

— Папина родня обвинила во всем случившемся мою маму!

— Маму? А разве следствие не установило, кто виноват?

— Следствие! — фыркнула Нелли. — Скажете тоже! При чем тут следствие? Эти дураки — мои родственники с папиной стороны — имели в виду вовсе не то, что она испортила тормоза или повредила бензопровод.

— А что же?

— Они считали, что моя мама — ведьма. Что она сначала колдовством заставила моего отца влюбиться в нее. А потом навела на отца новую порчу или что-то в этом духе. Поэтому он и разбился.

— Почему? Разве она его не любила?

— Любила! Больше жизни любила. И он ее любил несмотря ни на что.

— Несмотря ни на что? А что ты имеешь в виду?

— Ну… — заколебалась Нелли. — Понимаете, всякое в жизни случается.

— Ты это о чем?

— Ну, бывает, что в браке мужчина начинает немного скучать. Вот и у моего папы незадолго перед его гибелью случился один роман.

— Роман? С девушкой?

— Ну да. И честно говоря, хотя мне об этом никто не говорил, но я думаю, что он к ней и ехал, когда… когда это случилось.

— Но зачем же обвинять твою маму?

— Наверное, она знала или во всяком случае догадывалась, куда намылился папа. И бабушка, она тогда как раз гостила у нас, видела, как моя мама выскочила из дома и что-то прокричала вслед машине отца.

— Наверное, попрощалась? — предположила Кира, потягивая приятный прохладный напиток и прикидывая, как бы попросить у Нелли добавку. — Что-нибудь типа будь осторожен, любимый?

— Ах, если бы! Мама с папой тогда, я это хорошо помню, очень крупно поссорились. В доме был скандал. И мама, когда отец уезжал, была в страшном гневе. Скорее, она могла ему крикнуть на прощание что-то недоброе. Что кричат жены своим мужьям, когда злятся на них. Возможно даже — проклятие. Но это же просто слова! Они же не могли повредить папину машину! Ведь правда же?

И Нелли посмотрела на девушек так жалобно, с такой надеждой, словно до сих пор переживала ту давнюю историю и даже верила в роковую силу проклятья. Несмотря на уверения в обратном, так оно могло и быть. Это для подруг трагедия ушла в далекое прошлое, а для Нелли навсегда осталась днем, перевернувшим всю ее жизнь. Из обожаемой папиной и маминой любимицы почти в один момент она превратится в никому не нужную сироту. Ведь ее даже родня брать не хотела, несмотря на все ее деньги. Если бы не дядя Нико, трудно себе представить, какой стала бы судьба Нелли.