– Сама не сама, а нечего было в хозяйские дела лезть. Его, что ли, собака была? Не его. А если не его, то и нечего соваться к ней.

– Так он же хотел как лучше. Думал, вернется шеф – отблагодарит. Вот, мол, приютил собачку мою, спасибо, мол, тебе... кто ж его знал, что так выйдет...

– Ага... хотел как лучше... не нашего ума это дело... Давай-ка лучше спать.

Когда они заговорили о собаке, с меня в один миг слетели последние остатки сна. Немного приподняв веки, я внимательно осмотрелась вокруг. Большинство бомжей мирно спали. Только два друга продолжали беседовать, покуривая отвратительно пахнущие папиросы. Вскоре и они сомкнули веки и захрапели. А мне уже было не до сна.

«Шеф... Кто это – шеф? Не иначе Ахмеров, – принялась я анализировать их разговор. – Кто еще может претендовать на роль шефа в этой подворотне? „Постоять на стреме“... с этим тоже все понятно. Подтверждается одна из моих догадок насчет того, что Ахмеров не случайно позволял этим ребятам пастись у своего магазина. Бомжи тусовались здесь ночи напролет, и к ним давно уже все привыкли. В случае опасности они всегда могли предупредить. Интересно, как удалось Кире застать всю шарашку врасплох? Ведь, если я правильно поняла, он со своими ребятами появился в притоне неожиданно...»

Из небольшого отрывка подслушанного разговора я примерно поняла, как складывались взаимоотношения Ахмерова с компанией бомжей, но еще я поняла, откуда в этом деле появилась собака. Видимо, у Ахмерова тоже была такса. Она либо постоянно жила с бомжами, либо повсюду следовала за хозяином, и в тот роковой вечер, когда «малину» накрыли, тоже была с ним.

Во время облавы до собаки никому не было дела, и про нее забыли. Скорее всего, она пересидела где-нибудь в укромном уголке, а потом вылезла и стала искать хозяина. Упомянутый Вася (тот самый загадочный убиенный в коричневом костюме) заметил ее и решил приютить до возвращения Ахмерова, но такса почему-то сдохла. Причем, по утверждению бомжей, сдохла сама. Кто знает, может, это резкая смена меню на нее подействовала. Вряд ли бомжи могли кормить собаку так, как кормил ее Ахмеров.

В общем, такса сдохла, а хозяину вдруг приспичило с ней повидаться... Да, здесь уже начинаются непонятки.

Ахмеров на тот момент, как и сейчас, находился в тюрьме. На кой черт ему там собака? Что он, жить без нее не мог? Да и вообще, где это видано, чтобы заключенные брали с собой в камеру домашних животных?

Что-то тут не то...

И еще вопрос: зачем перерезали горло бомжу? А Людочка со вспоротым животом? Это ведь другая собака, не Ахметова? Или Ахметова? Тьфу, я запуталась.

Снова начинались загадки. Вообще, эта собака с самого начала не давала мне покоя. Видимо, бомж хотел совершить подмену такс, а его замысел раскусили. Поняли, что он притащил не ахмеровскую таксу. Как-то поняли, что собака не та.

Я чувствовала, что таксе отведена отнюдь не последняя роль в этом деле, но даже приблизительно не могла предположить какая. Может, Кирю подключить? Пускай надавит на Ахмерова, глядишь, что-нибудь из этого выйдет?

Чувствуя себя уставшей и совершенно разбитой, я поднялась с места и побрела к дороге. Компания бомжей спала, оглашая окрестности храпом и озонируя воздух перегаром. Никто не заметил, как я покинула их теплую компанию...

Приехав домой, я первым делом приняла ванну. Освободившись от грязной одежды и художественного синяка, смыв с себя все посторонние запахи, я почувствовала себя значительно лучше. Было уже около трех часов ночи. Я наскоро перекусила, а затем нырнула под одеяло и тут же заснула.

На следующее утро после освежающего душа и бодрящей чашечки кофе я первым делом позвонила Кире.

– Послушай, а ты не в курсе, у Ахмерова была собака? – после первых приветствий начала я с места в карьер.

– Что? Какая собака? Тань, ты выспалась сегодня?

– Собака, такса. По моим сведениям, у него была собака, и уже попав в тюрьму, он приложил немалые усилия, чтобы ее разыскать.

– Зачем? – поинтересовался подполковник.

– Вот это-то тебе и предстоит узнать. Спросите его так, ненароком, – мол, а не было ли собачки у вас, уважаемый товарищ задержанный? Посмотри, что ответит.

– Послушай-ка, Татьяна Александровна, мы что тут, по-твоему, в игрушки, что ли, играем? Мы серьезные преступления расследуем, уголовные, между прочим.

– Да ты не заводись, Киря. Просто спроси его. С тебя же не убудет.

– Да зачем?! Я его задержал за незаконный игровой притон, ему серьезный срок светит, с какой стати я его буду спрашивать про какую-то собаку?

– А зачем, по-твоему, человек, которого задержали за незаконный игровой притон и которому светит серьезный срок, находясь в тюрьме, поднимает на уши половину города только для того, чтобы ему нашли его таксу? Тебе разве неинтересно это узнать?

В трубке повисла тишина. По-видимому, Киря обдумывал мои слова.