— Но тот, с кем вы встретились, действительно был настоящим вождем? — спросила Кэролайн.

Веловски кивнул.

— Вождь Элимас, который, к сожалению, умер через неделю после прибытия. Я часто думал о том, не явилось ли причиной его смерти перенапряжение от контакта со мной. — У него дрогнули губы. — А может, я получил часть его силы и выносливости вместе с информацией. Старел я заметно медленнее своих одногодков.

— Но если их возглавляет Александр, то какую роль играет Сирил? — поинтересовался Роджер.

Веловски поморщился.

— К сожалению, из-за отсутствия подлинного вождя у зеленых образовалось две фракции. Во главе каждой стоят соответственно Александр и Сирил.

— А чем занимается Сирил? — продолжал Роджер. — Он тоже заклинатель?

— Это дар, а не должность, — поправил Веловски. — Зеленые рождаются наделенными особыми способностями, которые определяют, кем они будут, когда станут взрослыми. Да, Сирил тоже заклинатель.

— Что вы имеете в виду, когда говорите об оставшихся дальновидцах и землетрясах? — спросила Кэролайн. — У них там случилась какая-то катастрофа?

— Именно это и произошло, — Веловски сжал губы. — Вся их цивилизация была почти сметена разрушительной войной.

— Дайте угадаю, — замогильным голосом произнес Роджер. — Они вступили в войну с народом, который называл себя серыми.

— В самую точку, — горько заметил Веловски. — Тем самым народом, который сейчас угрожает разрушить все, что зеленые успели создать за последние семьдесят лет. Они хотят снова начать войну, чтобы закончить то, что начали еще в своем мире. И в ходе этой войны, возможно, разрушат наш мир.

На минуту в комнате воцарилось молчание, нарушаемое только тихим побулькиванием в батарее отопления.

— Но почему именно сейчас? — спросила Кэролайн. — Через столько лет?

— В этом и заключается подлинная ирония положения, — вздохнул Веловски. — Я помог зеленым пройти иммиграционный контроль, полагая, что им лучше всего будет в северной части Новой Англии или в Колорадо. Но они, по-видимому, решили для разнообразия пожить в городе, и по настоянию вождя Элимаса я поселил их на Манхэттене. Для такой малочисленной колонии в Центральном парке вполне достаточно деревьев.

— Кстати, деревья, — встрепенулся Роджер. — Что за роль они играют во всем этом деле?

— Структура тела зеленых кардинально отличается от всего земного, — отвечал Веловски. — Клетки их организма гораздо меньше наших, а физическое строение гораздо более изменчиво. У них также странные — будем откровенны — довольно паразитические отношения с деревьями. Они обладают способностью, просочившись сквозь кору, устраиваться в сердцевине дерева, занимая при этом гораздо меньший объем, чем можно себе представить. Находясь внутри дерева, они способны получать от него питание и силу.

— Не очень-то эффективно, — с сомнением произнес Роджер.

— Эффективность здесь не главное, — заметил Веловски. — Например, для человека, больного цингой, несколько миллиграммов витамина С решают все. Если вы в чем-то нуждаетесь, то, каким бы незначительным ни казалось количество, вам все равно это нужно. В данном случае зеленые нуждаются в периодическом контакте с деревьями.

— А могут они лечиться таким образом? — поинтересовалась Кэролайн, вспомнив о синяках Меланты.

— До некоторой степени. Деревья особенно благоприятны для детей, для их нормального роста и развития.

— Квартал восточнее Джексон-сквер, — вдруг сказал Роджер.

— Что? — не понял Веловски.

— Я вдруг вспомнил, как Александр описал, где вы живете, — пояснил Роджер. — Не в Гриниче на Восьмой или в западной части, а напротив Джексон-сквер.

— Типично для зеленых, — согласился Веловски. — Они всегда мыслят категориями деревьев и парков.

Кэролайн кивнула.

— И Меланта сказала мне, что живет в Инвудском парке…

— Меланта? — перебил Веловски, напряженно глядя на нее. — Вы знаете, где Меланта?

— Да, давайте поговорим о Меланте. — Роджер не дал Кэролайн ответить. — Почему все хотят ее убить?

Веловски поколебался, перебегая глазами с одного на другого.

— Если вы знаете, где Меланта, то обязательно должны сказать Александру.

— Это мы уже слышали, — сказал Роджер. — Так вы говорили об острове Эллис.

Веловски еще мгновение смотрел ему в глаза, затем опустил взгляд.

— У меня было на примете несколько рабочих мест, и я нашел зеленым небольшой дом рядом с Центральным парком для… назовем это штаб-квартирой. Им нужно было всего несколько квартир, поскольку они использовали их только для прописки. Большую часть свободного времени они проводили в самом парке.