– Точнехонько от корня пошли побеги.

– Жду не дождусь, когда я смогу их увидеть, – призналась Тамара Ильинична дочери. – Может быть, мне все-таки приехать к тебе?

– Ни в коем случае! – испугалась Мариша. – Сейчас я ужасно занята!

– Да-да. Верно. Крайне эгоистично с моей стороны думать о своих розах, когда наша бедная Таська…

Она не договорила. И Мариша подхватила:

– Вот именно! Я целыми днями в разъездах. Потерпи немного, мамуля. Твои розы в надежных руках. Все идет отлично. Скоро ты их увидишь!

Утро Мариша начала со звонка в цветочный клуб «Любители и садоводы».

– Умоляю! – рыдала она в трубку. – Заплачу любые деньги! Только вышлите розы немедленно!

– Пожелание клиента для нас закон. Вам это обойдется…

Женщина назвала сумму, от которой у Мариши волосы зашевелились по всему телу. Но она справилась с охватившим ее чувством справедливого негодования и согласилась на оплату посылки.

– Получите их сегодня же. Ждите.

И диспетчер отключилась. А Мариша забегала по квартире. Сколько времени нужно, чтобы добраться из Москвы в Питер? Судя по озвученной стоимости, полетят ее розы на самолете. И не просто на самолете, а первым классом. На мгновение перед Маришиным мысленным взором предстала чудная картина. Борт авиалайнера, ряды кресел, у окна сидит цветущий розовый куст, рядом с ним еще один, а к третьему склонилась в поклоне стюардесса, предлагая на выбор фильтрованную воду или сок.

– За такую цену могли бы и на горячее для цветочков расщедриться.

Но едва Мариша подошла к окну, как сразу же поняла, что поступила совершенно правильно, не пожадничав. Последние два розовых черенка покрылись черными пятнами. И больше не выглядели живыми.

– Проклятие! Что за капризные цветы!

Выкинув черенки, Мариша загрустила. Что же ей так не везет-то в последнее время? Кругом одни обломы и неприятности. Тася не находится. Розы не приживаются. Муж задерживается. Что же она за неудачница такая? Неудачница и есть. Типичная. Полная.

Нет, нельзя так думать! Мысли материальны. Только подумаешь, что ты толстая, – и бац! Депрессия, повышенный аппетит, и вот уже на талии пара лишних килограммчиков. И чтобы немного отвлечься от неприятностей, Мариша решила проветриться.

На сегодня у нее был запланирован визит к мужу Леночки – безутешному вдовцу, о котором Мариша до сих пор практически не имела никакой информации.

– Этот пробел нужно восполнить. Единственная зацепка в прошлом Таси – эта странная история с погибшей Леночкой и пропавшим Костей. И так как Костина жена мне ничем не смогла помочь, может быть, муж Леночки окажется более перспективным?

Впрочем, разыскать мужа Леночки оказалось не так-то просто. Никто из родственников Таси ничего не знал о муже ее подруги.

– Но как же так? – обойдя родню по кругу и вернувшись вновь к тете Гале, воскликнула Мариша. – Не может такого быть!

– Я же тебе объясняла: Леночка со своим мужем вели очень уединенный образ жизни.

– Почему?

– Им так нравилось! Леночка вообще была домашняя девочка. К тому же очень слабенькая здоровьем. Чуть на нее подует или чихнет кто-нибудь, тут же заболевала. Думаю, поэтому они с мужем и не стремились вести активный образ жизни.

– Но как звали ее мужа, вы знаете?

– Наверное, Таська знала. А я – нет. Как-то к слову не пришлось.

– Ладно, – вздохнула Мариша. – Тогда дайте мне полные данные о Леночке. Попытаемся найти мужа через его жену.

Как хорошо, что у Мариши на этот случай имелся безотказный Артем, проводящий все свое время у компьютера. Тут он ел, пил, жил и даже, как подозревала Мариша, иногда и спал. На улицу он выходил крайне редко. А если все же выходил, то неизменно удивлялся и пугался, какое все вокруг чужое и незнакомое. К тому же Артем от постоянного пребывания в виртуальной реальности перестал осознавать, где находится в данный момент. И несколько раз в продуктовом магазине надолго застывал перед полкой с продуктами, кликая воображаемой мышкой по нужному продукту и недоумевая, почему этот предмет никак не хочет сам переместиться к нему в корзину.

Но, как ни странно, девушки Артема любили. Совершенно непонятно за что, но любили. Причем девушки Артему попадались совсем простые, приехавшие из деревень и маленьких городков. Все они сразу же воодушевлялись, обнаружив огромную полупустую квартиру, в которой явно требовалась женская рука, и Артема, отчаянно нуждавшегося в женском присмотре.

Артем девушек не разубеждал. Так что когда очередная претендентка на руку, сердце и квартиру Артема поселялась у него, некоторое время все шло хорошо. Но потом начинались сложности. Девушки желали развлекаться. Они желали ходить в гости, ездить на курорты и совершать променады под ручку с Артемом. Но ничего этого он им не предлагал. И даже, напротив, упорно отказывался, когда с предложением выступали сами девушки.

В результате происходил скандал с мордобоем. Причем били Артема. Сам он никогда ни на одну из своих подруг даже не замахнулся. Хотя Мариша могла бы в этом присягнуть, многие из них этого заслуживали. После очередного скандала на некоторое время Артем становился холостяком, спал в одежде и питался пиццей или полуфабрикатами. А потом появлялась следующая наивная и хваткая молодая пиранья, разгребала накопившуюся грязь, варила Артему сытные домашние обеды, пичкала и носилась с ним и с идеей стать его супругой и хозяйкой в огромной квартире.