Но каков Арнольд! Какая вопиющая жестокость! Видеть, как умирает близкий тебе человек, иметь возможность спасти ее, но не сделать этого. И кто он после этого? Самый настоящий убийца!

– Думаешь, что я преступник? – правильно прочитал ее мысли Арнольд и нахмурился. – Но почему всегда так? Почему Леночка всегда хорошая, а я плохой? Ведь это она захотела избавиться от меня! Если бы она осталась жива, то убила бы меня. Получается, что это всего лишь оборона! В чем моя вина?

– Хорошо. Ты ни в чем не виноват. Ты оборонялся.

– Я поступил правильно!

– Наверное.

– Ты меня одобряешь?

Арнольд задал этот вопрос, внимательно уставившись на свою жертву. Мариша задумалась. В ее положении глупо идти на принцип, спорить тут бесполезно и даже опасно. К тому же, кажется, этот Арнольд симпатизирует ей. И он явно еще не решил, как ему поступить с Маришей. Убивать он ее точно не слишком жаждет. Ведь если бы хотел убить, убил бы сразу. Так что у нее еще есть шанс. Нужно внушить ему, что она на его стороне. Тогда, глядишь, удастся извернуться и спастись. Главное, чтобы сейчас он никого бы не убил. А потом, быть может, помощь подоспеет.

Да, сейчас главное – это выиграть время.

– Сама не знаю, как бы я поступила на твоем месте, – сделав вид, что все это время она раздумывала над этим вопросом, ответила Мариша. – Наверное, так же.

– Значит, я был прав?! – обрадовался Арнольд. – Ты тоже так считаешь?

– Пожалуй, да. Да! Ты же защищался. И имел на это полное право. Любой человек имеет право на самооборону.

– Я знал! – возликовал Арнольд. – Я чувствовал! Я знал, что ты все поймешь правильно. Ты именно та, которая мне и нужна.

Все-таки права была тетя Галя насчет вдовцов! Они – легкая добыча. Немного ласки, немного лести, и вот они уже ваши все с потрохами. Мариша улыбнулась и добилась, чтобы на щечках у нее заиграли ямочки. Теперь было бы очень хорошо, чтобы Арнольд освободил ее. Но для этого еще слишком рано. Общаясь с психами, а Арнольд, Мариша была в этом уверена на все сто, был самым настоящим психом, нельзя торопиться. Психи – народ мнительный, подозрительный. Чуть заметят какую-то фальшь в твоем поведении, и все – прощай, любовь и доверие.

– Я тоже сразу же почувствовала в тебе родственную душу, – проникновенно произнесла Мариша. Недалекая Таська изумленно таращилась на нее из своего угла. – Ты – настоящий мужчина. Именно такой, о каком я всегда и мечтала.

– А ты не врешь? – внезапно насторожился Арнольд.

– Что ты?! Зачем мне?!

– Действительно, – пробормотал Арнольд. – Зачем тебе врать?

И он как-то очень странно уставился на Маришу. Ни в коем случае нельзя было ему дать время, чтобы обдумать этот вопрос. А то он мог в конце концов найти на него очень простой ответ. И тогда прощай, все Маришины усилия.

– А скажи, – торопливо произнесла Мариша, – как же Костику удалось раздобыть лекарство для тебя?

– Тебе это интересно?

– Очень!

– Тогда спросим у самого Костика. Хочешь?

– Хочу, – растерянно отозвалась Мариша, поглядывая по сторонам.

Что, тут еще и Костик есть? Арнольд же подошел к лежащему на земле Алексееву и врезал тому ботинком по ребрам. Раздался неприятный скрипучий звук, словно хрустнули кости.

– Эй, ты! Слышал, что желает девушка? Давай рассказывай!

– При чем тут он? – удивилась Мариша. – Ты же сказал, что рассказывать должен Костик. А где же он?

Арнольд недоуменно посмотрел на нее и вдруг ухмыльнулся:

– Так ты думаешь, кто это?

– Как это кто? Алексеев. Бывшая гордость и звезда математических олимпиад, а нынче простой пьяница.

Арнольд весело заржал, откинув назад голову:

– Ну и ну! Нет, ты ошиблась.

– Ошиблась?

– Впрочем, ничего удивительного, что ты ошиблась. Когда я сам увидел его сегодня у своего дома, то хотел турнуть его, приняв за бомжа. Молодец, Костя! Хорошо загримировался.

– Костя? Загримировался?

Стой Мариша на ногах, сейчас бы они у нее точно подкосились. Костя! Выходит, под личиной Алексеева скрывался тот, кого она столь долго и безуспешно разыскивала. Костя! Бывший жених Леночки и близкий друг Таси. Тот, из-за которого и заварилась вся эта каша. И вот сейчас он лежит в двух шагах от Мариши, ничего не говорит и лишь жалобно стонет.

Впрочем, стонами Костя не отделался. Еще один пинок по ребрам живенько заставил его заговорить. Марише только и оставалось, что слушать, затаив дыхание, и ужасаться. До чего же причудливо сплелись в этой истории любовь, ревность и жестокость. Бедный наивный Костя полагал, что его Леночка – это ангел небесный, нежный цветочек. А на самом деле Леночка была себе на уме, изворотлива и очень хитра. Достаточно было припомнить, как ловко еще в школьные годы она извлекала из своего слабого здоровья отнюдь не слабую выгоду.