– Возможно. Рука у Николая тяжелая. Я лично видела, как он разломал тяжелый дубовый стол. Так что после разговора с ним… Вряд ли ты, Сима, сможешь показаться когда-нибудь на людях.

– В лучшем случае будешь лежать на больничной койке и сосать питательный раствор через трубочку.

– Это в том случае, если тебе очень и очень повезет.

Сима выглядела очень испуганной. На это и надеялись друзья, ведя свой диалог. И чтобы дожать преступницу, Мариша сделала вид, что звонит Николаю.

– Алло, – произнесла она. – Николай. Это вы? Да. У меня для вас есть хорошие новости. Мы поймали…

– Не-ет! – дико взвыла Сима. – Не надо! Я все скажу сама!

– Честно?

– Честно, честно!

– Это ты убила Петеньку?

– Я! Я убила! И его. И Ринку! Во всем признаюсь! Только не надо Николая.

Друзья торжествующе переглянулись. Эта Сима оказалась жидка на расправу. Надо же, так быстро сдаться! Николай еще даже не приехал, а она уже во всем призналась.

– Везите меня к следователю, – надрывалась Сима. – Я подпишу признание.

Друзья переглянулись еще раз. Так, чтобы это заметила Сима.

– Ну как? – спросила Мариша. – Поверим ей?

Сима взвыла:

– Поверьте! Я говорю искренне! Я все подпишу!

Но Мариша колебалась. Отозвав в сторонку Аю и Смайла, она сказала:

– Нет уж, нельзя верить этой особе. Это она сейчас такая покладистая, пока думает, что Николай в любой момент может за нее взяться. А окажется у следователя, и снова могут начаться фокусы.

– Но что же нам делать?

– Не знаю.

– А пусть Сима наговорит свое признание на диктофон, – предложила Аю. – Тогда ей будет не так легко отпереться, когда мы привезем ее к следователю.

Симу это предложение в восторг отнюдь не привело. Но выбора у нее не было. Либо общаться с Николаем, либо с диктофоном. Нетрудно догадаться, в чью пользу сделала свой выбор убийца.

Само признание Симы никого особенно не удивило и не огорошило. Все знали, что представляет собой Сима. И понимали, как эта злобная стерва завидовала Рине. Да и вообще всем, кому в этой жизни хоть капельку повезло. Но, разумеется, больше всех она завидовала Рине, которая, как казалось Симе, совершенно необоснованно пользовалась всеобщей любовью и уважением.

Симу с ее мерзким характером не любили даже родители, даже родная мать ее не жаловала. Так это было или не совсем так, но Сима крепко вбила себе это в голову. А не любят ее, потому что… потому что есть противная Ринка, которой всегда и во всем везет и которой достаются все пряники, вся родительская любовь, все подарки. И деньги к ней тоже так и липнут, а мужчины теряют голову от ее красоты.

Красотой Сима действительно не обладала даже в молодости. А уж с возрастом и те крохи, которые ей достались от природы, растворились, несмотря на все усилия Симы удержать их. Ничего у нее не получалось. Сима становилась с каждым прожитым годом все менее привлекательной, а вот Рина расцветала. Причем хорошеет ей назло!

Одним словом, Сима откровенно завидовала своей сводной сестре Рине. А когда им пришлось жить под одной крышей, зависть Симы перешла все допустимые пределы. Ежедневно наблюдать за тем, как у ее мерзкой сестрицы дела идут в гору и одновременно сознавать, что у нее самой все в полном упадке, было невыносимо для завистливой натуры Симы. И постепенно место зависти заняла ненависть.

Сначала она пустила в душе у Симы свои первые робкие ростки. Но почва была столь благоприятной, что ненависть расцвела буйным цветом. Пока не принесла свои ядовитые плоды.

– Да, – вздохнула Мариша. – Недаром опытная Тамара Леопольдовна – крестная Рины – опасалась чего-то подобного.

Все случилось в точности так, как и предполагала эта умудренная житейским опытом женщина. Рина, желая сделать доброе дело, собрала своих бедных родственников у себя в доме – брата, сестру с ее неудачником мужем и еще одну одинокую сестру – Симу. Все они, как полагала Рина, должны были быть счастливы от того, что теперь им не приходилось думать о хлебе насущном и о том, чем заплатить за квартиру в этом месяце.

Но, как это часто бывает, вместо благодарности родственнички испытывали к своей благодетельнице – богатой сестрице – черную зависть.

– Никто из нас не любил Рину! – выкрикнула Сима, желая оправдаться. – Никто! Она была отвратительна! Она нарочно собрала нас всех, чтобы на нашем фоне выглядеть еще более успешной, богатой и преуспевающей!

Так это или не так, сказать сейчас было трудно. Лично сама Мариша подозревала, что в словах Симы есть определенная доля истины. Наверное, Рина в самом деле полагала, что бедные родственники смогут подчеркнуть ее собственное процветание. И это приятно грело ее душу. Даже расходы на содержание бедной родни меркли перед осознанием того, что рядом есть те, кому приходится гораздо хуже.