— И что?

— И она выдаст нужное тебе лекарство!!!

Подгоняемый таким решительным напутствием, Никитка пообещал попробовать.

— Уф-ф-ф! — вырвался у Леси вздох облегчения, когда Никитка наконец отсоединился. — Как все трудно!

— Угу, — невнятно буркнула Кира.

Ее почему-то совершенно больше не интересовали амурные похождения их приятеля Никитки. Все мысли были заняты образом черноглазого красавца Свистунова. Наркобарона, преступника и вообще криминального типа. Он стоял перед глазами со своей обаятельной ухмылкой. Это было просто невыносимо. Кира с силой потрясла головой, но Свистунов никуда уходить не пожелал.

— О-о-о! — простонала Кира. — Чтоб тебе!

К цирку подруги подъехали в середине дня. Предварительно они созвонились с Диной. И выяснили, что дрессировщик Железный в цирке в самом деле работает.

— Вы его не видели? — поразилась Дина. — Впрочем, понятно. Он работает во втором отделении. А вы до него не досидели.

— И как он?

— Одно слово, Железный.

— Смешная фамилия для человека, который работает с кошками.

— Почему? По-моему, вполне подходящая.

Дина обещала позвонить кому нужно. Слово свое она сдержала. И у цирка подруг встретила добродушная бабулечка-вахтерша.

— На манеже сейчас наш Железный, — закивала она головой. — Кошечек своих тренирует.

Едва подруги подошли к пологу, отделяющему холл от арены, как под куполом пронесся мощный звериный рык. Он был таким яростным, что подруги даже присели от ужаса. Тем не менее рык доносился с арены. Именно оттуда, где, по словам бабульки, дрессировал своих кошечек Железный.

Подруги поспешили туда и тут же замерли от восхищения.

— Вот это кошечки! — прошептала Леся. — Настоящие кошары!

— Махины зубастые!

На окруженной железными прутьями арене в самом деле находились кошки. Только не домашние и мелкие, а дикие и очень крупные. Гепарды и три льва. Более мелкие гепарды прыгали с тумбы на тумбу грациозно и легко. Более тяжелые львы прыгали соответственно тяжелее. Но в прыжке были куда зрелищнее.

Вот этих зверей подруги на афише видели. Просто они не связали имя дрессировщика Железного с мощными львами на афише цирка.

— Потрясающе! — выдохнула Кира, замерев от восхищения.

Звери казались хотя и раздраженными, но четко знающими свои обязанности. Однако внезапно один из львов сорвался с места и кинулся на своего соседа. К дерущимся самцам поспешил маленький человечек в обычном трико. Щелкая бичом, он начал теснить животных на их места.

— Место! Кавалер, место!

И огромный лев нехотя, но все же послушался. Недовольно морщась, он попятился. И запрыгнул на свою тумбу. Выглядел он при этом крайне раздраженным. И было видно, что сдерживается из последних сил.

— Что это сегодня такое со зверями? — раздался возле Киры знакомый голос.

Она покосилась и увидела Артуровича — директора труппы.

— Что с ними сегодня? Белены объелись?

— Белены или не белены, а нервничают, — признал очевидное второй мужчина.

— Скажи Железному, чтобы заканчивал.

— Сказали уже.

— А он?

— Вы же его знаете! Упрямый черт. Пока не обломаю их, говорит, с арены не уйду. Звери, говорит, должны знать, кто тут главный.

— Не нравится мне это, — повторил Артурович. — Скажи, чтобы заканчивал. Я так велел!

Второй мужчина кивнул и поспешил к металлическим прутьям.

— Железный! Слышишь меня? Заканчивай! Артурыч так велел!

И в этот момент случилось страшное. Оглянувшись на окрик, дрессировщик лишь на мгновение перестал контролировать своих животных. Да что там контролировать! Он лишь мельком глянул на говорившего и кивнул в знак согласия. Один короткий взгляд в сторону, но и этого оказалось достаточно, чтобы случилась беда. Самый большой лев внезапно сделал свечку и, расставив лапы, упал сверху прямо на растерявшегося дрессировщика.

— Р-р-р-р! — разнесся по цирку его охотничий рык.

В толпе возле арены возникла суматоха.

— Шланги!

— Воду!

— Пускайте!

Из водометов в бок льву ударила тугая струя воды. Она почти отбросила животное в сторону. Но он так крепко вцепился в своего дрессировщика, что потащил того за собой. Следом за вожаком взбесились гепарды. Они набросились на несчастного упавшего человека с двух сторон. Струя воды была только одна. И она просто не успевала за всеми животными.

— Багры!

— Отгоните их!

— Они же его разорвут!

Толстыми палками животных стали разгонять в разные стороны. Но в них словно демоны вселились. Звери не успокаивались. Уклоняясь от багров и струй воды, они лишь перебегали с места на место, а потом снова бросались друг на друга. Грызлись, рычали и выли.

— Ничего не получается. Они озверели!

Звери в самом деле словно сошли с ума. Тело своего истекающего кровью дрессировщика они больше не трогали. И самозабвенно грызлись между собой. На манеже катался один сплошной клубок из множества шерстистых тел, оскаленных клыков и мощных когтей, раздирающих плоть друг друга.