Существо наклонило голову и снова разинуло рот. Штырь хотел униженно просить о помощи, но по языку его стекала только густая желтая слюна. Которая ко всему еще и воняла мерзко. Зомби сразу же замахал ладонью у лица.

– Фу!… Гадость какая!

Штырь квакнул, пытаясь извиниться.

– Иди прочь отсюда! – махнул на него рукой Бенито. – Убирайся!

Штырь попятился назад. Но он не хотел уходить. Он не мог никуда уйти! Бенито стал его последней надеждой, последней ниточкой, связывающей с реальностью. Любой человек, встретивший его, решит, что он дикий зверь, которого лучше не подпускать к себе близко. А еще лучше – сразу же пристрелить. Но если его будет сопровождать зомби… Тогда охотник решит, что лучше пристрелить их обоих Во всяком случае, сам Штырь именно так бы и поступил. Склонив голову. Штырь-чудовище с тоской посмотрел на винтовку, замечательную винтовку Болотного Доктора, которой он теперь уже не мог воспользоваться.

– Вот же настырный какой, – проворчал недовольно Бенито. Повернувшись, он отломил от куста длинный прут и протянул его через кулак, чтобы счистить листву.

– А ну! – замахнулся он прутом на Штыря. – Убирайся отсюда!

Пучеглазое чудище в ужасе шарахнулось в сторону, едва не упало, влетев в густой кустарник, выпрыгнуло из него и, сломя голову, кинулось прочь. Так, что только ветки за спиной трещали.

Доктор с Бенито сидели на верхней ступеньке крыльца, глядя вслед убегающему прочь от дома сталкеру.

– И что теперь с ним будет? – спросил зомби.

– Часа через два придет в себя. Вернется, станет просить прощения. Будет говорить, что мы неверно его поняли, что он хотел совсем другого… Ну, сам знаешь, чесать языком он мастер.

– А если не вернется?

Доктор насмешливо посмотрел на Бенито.

– Тогда я ничего не понимаю в людях. Запомни это и напоминай мне, когда я буду об этом забывать.

На колено Доктора запрыгнул крошка-фикт, возмущенно вытаращил огромные глаза и что-то быстро-быстро заверещал.

– Да, да, конечно, – соглашаясь с ним, закивал Доктор. – Твоя сегодняшняя работа была выше всяких похвал. Вот, держи.

Доктор достал из кармана большой шоколадный батончик и протянул его фикту. Тот мгновенно содрал блестящую обертку и тут же, усевшись у Доктора на колене, принялся грызть шоколад.

– Как ты его понимаешь, Доктор? – озадаченно посмотрел на крошечного зверька Бенито.

– Я его не понимаю, – улыбнувшись, покачал головой Доктор. – И, боюсь, он меня тоже не понимает. Просто мы с ним друзья.

– Ага, – зомби почесал ногтем кончик носа. – Как же тогда ты объяснил ему, что нужно делать?

– Ну, – смущенно улыбнулся Доктор, – это элементарная дрессура. Фнкт привык к тому, что я даю ему шоколадку после того, как он демонстрирует свои возможности. Условный сигнал для начала представления у нас отработан давно. Обычно я хлещу прутиком по поверхности воды в бочаге. Пришлось немного поработать, чтобы обучить фикта реагировать на обычный хлопок.

Сжевав угощение, фикт снова запищал и принялся дергать Доктора за рукав.

– Вот видишь, – пальцем указал на фикта Доктор. – Понимает, что хорошо сегодня поработал.

Фикт свистнул и попытался укусить Доктора за палец.

– Куда ты так торопишься? – удивленно вскинул брови Доктор. – Не волнуйся, получишь свое.

Он достал из кармана и протянул фпкту еще один шоколадный батончик.

– И когда же фикт включился в действие? – спросил Бенито, глядя, как ловко маленький зверек уничтожает шоколадку. – Когда Штырь навел на вас пистолет?

– Когда у него яйцо протухло, – ответил Доктор. – Сразу ясно стало, что за мысли у него в голове бродят.

– Значит, все остальное – это только его бред?

– По всей видимости, фикт реализовал самый страшный сценарий из всех, которые только мог вообразить себе Штырь. Но, признаться, я никак не ожидал, что под конец он превратится в монстра.

– Да, – покачал головой зомби. – Это было здорово.

– Да, – озабоченно цокнул языком Доктор. – Представить невозможно, до какого безумия способен довести себя человек. И все из-за чего?

– Из-за чего? – спросил зомби.

– Из-за того, что не может найти своего Пути. То есть он, может быть, и думает, что нашел, а на самом деле… – Доктор неожиданно хлопнул в ладоши так, что фикт вздрогнул и обиженно покосился на него, разводя руки в стороны.

Какое-то время Доктор и зомби сидели молча. Сегодня и в самом деле было необычайно тихо. Слышно было только, как хрустит шоколад на зубах у фпкта.

– Что ты сделаешь, когда Штырь вернется? – спросил Бенито.

– Отдам ему его вещи, еду, оружие без боеприпасов, – а то ведь, не ровен час, решит поквитаться, – и попрошу тебя проводить его, скажем, до «Ростка».

– Меня? – удивился зомби.

– Сам он туда не дойдет, – объяснил Доктор. – А на «Ростке» людей много, кто-нибудь да поможет… Если снова смердеть не начнет.