Шрифт:
Нож чуть сильнее надавил на горло.
– Послушай, – быстро заговорил Маркер. – Чего тебе нужно?.. Оружие? Бери!.. Вон, на сиденье рюкзак со жратвой… Есть еще денег немного. А бирюлек у меня нет. Мы не за бирюльками сюда пришли, а за кровососом. Глупо, конечно, но что ж поделаешь…
Нож, едва царапнув кожу на горле, отошел в сторону. Маркер получил крепкую затрещину и ткнулся носом в приборную панель. Да так и замер. А еще руки в стороны развел, чтобы было понятно – он не намерен сопротивляться.
– Я ранен… Мне ногу кабан распорол…
– Раздолбай, – тихо, но очень выразительно произнес у него за спиной Джагер. Настолько, что других слов уже и не требовалось.
Медленно, словно все еще не веря, что за спиной у него не враг, Маркер приподнял голову, рукавом утер сопли и обернулся. Но Джагер уже выпрыгнул из кузова и рывком распахнул дверцу кабины.
– Вылезай!
Маркер был скорее рад, чем напуган. Быстро похватав оружие и вещи, он вылез из машины.
Он ожидал, что Джагер станет орать на него. Может быть, еще и по морде даст. За разгильдяйство. И правильно! И пусть даст! Больно, конечно, да и унизительно тоже. Так ведь зато – жив! Оно того стоит!..
Но Джагер ничего не стал говорить. Он положил винтовку на плечо и быстро зашагал в сторону от дороги. Через поле, к редкому перелеску. Туда, где садилось солнце.
– Ну, ты гад! – Маркер локтем ткнул в бок приятеля.
– Почему это? – не понял тот.
– Не мог дать знак, что это Джаг у меня за спиной?
– А если бы это был не он?
– Если бы это был кто-то другой, то я скорее всего был бы уже трупом.
– Вот то-то и оно.
Маркер минуту подумал, после чего спросил:
– Так ты на чьей стороне?
– А, – безнадежно махнул рукой Картридж. – Как нога?
– Нормально, почти не болит. Только кровоточит.
И в самом деле, Маркер шел быстро, не отставая от Джагера, едва заметно припадая на раненую ногу.
– Снорков видел? – спросил Картридж.
– Двоих подстрелил! – довольно ухмыльнулся Маркер.
– Не трынди.
– Честно! Они, сволочи, прыгучие, так что и не прицелишься толком. А на РБУ как?
– Завтра сам увидишь.
– А ты расскажи!
– А чего рассказывать-то?.. Джаг сказал, что мне придется лезть в гнездо гигантских тысяченожек.
– Зачем?
– Чтобы скормить им двух дохлых собак.
– Почему именно двух?
– Больше я не донесу.
– Вот оно как… – Маркер хотел задумчиво почесать подбородок, но пальцы скользнули по маске противогаза. – Знаешь, – он понизил голос, чтобы идущий впереди проводник его не слышал, – иногда мне кажется, что я не понимаю Джагера.
– Иногда? – саркастически усмехнулся Картридж.
– Нечего смеяться. Можно подумать, тебе не кажется, что он не такой, как мы.
– В смысле?..
– Ну то есть совсем другой. Будто, как все эти твари, из дыры в центре Зоны вылез. Зона для нас экстрим, а для него – привычная среда обитания.
– У него опыта больше.
– Не в этом дело.
– А в чем тогда?
– В том, что Зона изменила его. Сделала другим. Понимаешь?
– Не совсем.
– Ну, скажем, ты бы смог войти в логово химеры и выйти оттуда живым?
– Нет.
– А Джагер сделал это! И ты это видел!
– Так я ж и говорю – опыт.
– Кой, к лешему, опыт! Химера признала в нем своего, потому и не тронула! – Маркер, сам того не замечая, уже почти кричал.
Джагер слушал его и усмехался. Вот же в самом деле чудак. Складывает два и два, а в итоге получает десять.
Пройдя перелесок, они спустились в неглубокий овражек, заросший сухой полынью и гигантским лопухом-мутантом, широкие фиолетовые листья которого были пронизаны ярко-красными прожилками. Джагер пригнулся, раздвинул руками сухие стебли полыни, сделал шаг вперед, наклонился и вдруг исчез.
«Гонги» непонимающе переглянулись.
«Я же тебе говорил…»
«Да отстань ты…»
Снова колыхнулись серые метелки, и – вот он, Джагер, тут как тут. Только рюкзака и винтовки при нем уже нет.
– Нормально. – Ударив ладонью о ладонь, Джагер стряхнул пыль с перчаток. – Выброс переждать можно. Вот только места маловато – костер не развести. Так что придется консервами обойтись.
– А что там? – Маркер указал на место, где исчез, а затем снова появился Джагер.
– Там? – Джагер взглядом указал туда же, куда и Маркер. – Дыра в земле.