За валуном он бросил блок на землю и опустился на корточки, переводя дыхание. Глизон, наблюдавший за трапом, бросил на него быстрый взгляд.

– Ну как?

– Самое интересное, – отдышавшись, сказал Лаваль, – что мне даже не было страшно. Скорее – противно. Это как стрельба по манекенам, которые ничем не могут тебе ответить.

– Обманчивое впечатление. Мэй и Гонта, должно быть, из-за того погорели, что приняли колонистов за беззащитных тварей. Костакис о них совсем иного мнения.

– Ладно, пойдем, – поднялся на ноги Лаваль. – Я донес блок от трапа, дальше его потащишь ты.

На станции все было спокойно.

Лаваль с помощью Мастерса развернул антенну у входа в шлюз. К блоку подсоединили одну из переносных раций и дали питание от аккумулятора. Лаваль настроил рацию на аварийную волну и включил систему автоматической передачи позывных и поиска ответных сигналов. Через пятнадцать минут табло рации сообщило, что закончен полный цикл передачи. Ответов не было.

– Надо увеличить мощность передачи, – сказал Лаваль.

– Аккумулятор сел наполовину, – ответил следивший за напряжением Сато.

– Подсоединяй второй!

Во время второго цикла с удвоенной мощностью передачи рация зафиксировала прием ответного сигнала, поступающего с самой границы радиуса охвата антенны. После подсоединения третьего аккумулятора сигнал стал четким.

– Автоматическая станция-маяк М-215. Жду сообщения.

– Говорит экипаж космического корабля Департамента колоний «Странник». Мы находимся на планете РХ-183. В колонии бунт, корабль захвачен. Мы укрылись на станции первой экспедиции. Срочно требуется помощь!

– Сообщение принято. Согласно инструкции передаю сообщение в Спасательную службу, Совет безопасности и Департамент колоний… Передача закончена, ответ последует через…

Голос автоматической системы маяка захрипел и исчез, стертый помехами.

– Все, – сказал Сато. – Два аккумулятора полностью сели.

– Но сообщение мы успели передать.

– Только не смогли узнать, когда ждать помощи.

Известие о том, что удалось передать сигнал бедствия, немного подняло настроение. Однако каждый прекрасно понимал, что до прибытия помощи еще надо дожить.

Оставшаяся часть дня прошла в томительном ожидании неизбежной атаки сторонников Кула. Как только начали сгущаться сумерки, двое наблюдателей сообщили, что заметили какое-то движение среди камней. Кийск немедленно завел всех в корпус и заблокировал ворота. Наблюдателей он теперь расставил возле окон, приказав в случае атаки немедленно опустить и заклинить броневые пластины герметизации отсека.

Вскоре и из окон холла стали видны приближающиеся группы колонистов. Они двигались неторопливо, уверенно. Вооруженных среди них заметно не было. Не доходя метров ста до ворот корпуса, колонисты остановились.

– Будут ждать ночи? – спросил, посмотрев на Кийска, стоявший рядом с ним у окна Кабонга.

Кийск молча пожал плечами.

– Смотрите! Смотрите! – возбужденно закричал от соседнего окна Шагалов. – Видите, левее центральной группы?

Посмотрев в указанном направлении, Кийск заметил, что среди серых балахонов колонистов мелькает темно-синяя расцветка десантной формы. Несколько минут спустя ряды колонистов раздались в стороны и вперед вышли трое десантников: Брас, Мэй и Гонта.

– Они живы! – воскликнул Мастерс. – Я не вижу только Прошкина.

– Лейтенант Брас погиб на моих глазах, – спокойно и уверенно возразил ему Кабонга. – Я видел его мертвым.

– Но, возможно, остальные…

– Нет, – резко возразил Кийск. – Это двойники. Прежде чем идти в лобовую атаку, Кул решил испробовать на нас методы психологического воздействия.

Находившиеся снаружи десантники шли к воротам, размахивая руками и что-то крича. Слов их из-за бронестекла слышно не было, но все трое радостно улыбались.

– В аккумуляторе еще осталась энергия, – сказал Сато. – Можно попытаться временно включить внешнюю переговорную систему.

– И что ты думаешь услышать? – спросил Кабонга.

– Не знаю, – пожал плечами Сато.

– Лучше подзарядить трассеры.

Двойник лейтенанта Браса подошел к окну, приложил руки ладонями к стеклу и, улыбаясь, что-то быстро заговорил, обращаясь к Кабонге.

– Ч-черт, – едва слышно, сквозь зубы протянул Кабонга и отвернулся в сторону.

– А может быть, пустим их на станцию? – с тоской глядя на отделенных от него стеклом Мэя и Гонту, спросил Шагалов. – У нас ведь уже есть здесь перерожденные. А, Костакис?