Люди растянулись на полу, давая отдых натруженным рукам, стертым коленям и затекшим спинам. В замкнутом пространстве путепровода было жарко и душно, и сейчас никто из них, мучимых жаждой, даже не вспоминал о еде.

– Вообще-то здесь даже можно жить, – попробовал пошутить Киванов. – Со временем мы адаптируемся к темноте... Судя по гробовому молчанию, шутка его не имела успеха.

– Иво, – обратился к Кийску Борис. – Давай вылезем на пищевой распределитель и возьмем напиток дравортаков.

– Хорошо, – облизнув пересохшие губы, согласился Кийск. – Только пусть его сначала исследует Чжои.

– Эй, у кого там рядом дверца, держите фонарик, – Киванов передал фонарь находившемуся рядом с ним Вейзелю. – Сходите по воду.

Берг выбрался из путепровода на распределитель и вскоре вернулся с двумя большими пластиковыми стаканами. Чжои, изучив содержимое стаканов, сказал, что это просто витаминизированный напиток с вкусовыми добавками.

– Конечно, – сказал Вейзель. – Это же не Земля. Зачем дравортакам травить себя всякой дрянью, когда они и без того добровольно уродуют свою психику по идейным соображениям.

– Ну вот, – напившись, удовлетворенно причмокнул губами Киванов. – Теперь можно и закусить.

– После, – сказал Кийск. – Надо двигаться дальше.

– Конечным пунктом нашего пути станет прачечная, где стирают грязные комбинезоны, – проворчал, снова вставая на четвереньки, Борис.

Они проползли еще два квартала; когда на очередном перекрестке Кийск неожиданно уперся головой в невидимую преграду.

– Что случилось? – спросил, налетев на него в темноте, Киванов.

– Путь вперед закрыт.

Кийск посветил сквозь прозрачную стенку фонариком, – труба путепровода тянулась дальше. Он попытался сдвинуть пластиковую заслонку в сторону, но она прочно стояла на месте.

– Можно попробовать пробить проход гравиметом, – предложил Киванов.

– Не стоит поднимать шум раньше времени, – ответил Кийск. – Почему бы некоторым проходам не быть закрытыми?

Он развернулся и пополз по ответвлению путепровода, ведущему в левую сторону. Но на очередном перекрестке он снова налетел на глухую стенку. На этот раз был перекрыт выход из рукава, в котором они находились. Кийск даже не стал пробовать сдвинуть заслонку.

– Назад! – крикнул он. – Быстрее назад! Теперь вереницу ползущих на четвереньках людей возглавлял Баслов.

– Все! – раздался через несколько минут из темноты его голос, расплывающийся эхом под низкими сводами. – Отползались! Иво, давай я садану из гравимета?

Кийск устало опустился на пол.

– Бессмысленно, – устало произнес он. – Механики знают, где мы находимся. Они следят за нами. На поверхность нам уже не выбраться.

– Надо же, какая встреча! Иво Кийск и Борис Киванов!

Борис от неожиданности подпрыгнул на месте, стукнувшись головой о пластиковый свод.

Остальные тоже устремили удивленные взгляды вверх, откуда, как им показалось, раздался голос. Но их окружала только темнота, а над головой не было ничего, кроме прозрачного свода.

– Кончай свои шуточки, Борис, – раздраженно подал голос Баслов.

– Я?! – возмущенно воскликнул Киванов.

– А кто же еще?

– Борис здесь ни при чем, – вступился за Киванова находившийся рядом с ним Кийск.

– Да что за дела! – сорвался на крик Баслов.

– Не ори! – одернул его Кийск.

Он встал на колени и, подсвечивая фонариком, зажатым в зубах, принялся ощупывать ладонями пластиковый купол над головой.

– И что же вы надеетесь найти, господин Кийск? – ехидно поинтересовался все тот же голос.

Несмотря на то, что голос звучал четко и выразительно, тембр его был довольно странным, словно, прежде чем прозвучать под низкими сводами путепровода, он прошел через сложную систему высококачественных звуковых фильтров, полностью лишившую его индивидуальности. По звучанию голоса, по его тембру и интонациям невозможно было определить ни пол ни даже приблизительный возраст его обладателя. И в то же время голос, несомненно, был живой, а не созданный голосовым модулятором, как у механиков.

– Какое-нибудь звукопередающее устройство, – шепелявя из-за фонарика, который был у него во рту, но не прерывая своего занятия, ответил Кийск.

Послышался обиженный вздох.

– Не узнаете старых знакомых? И вы тоже, господин Киванов? А я-то думал, что вы мне обрадуетесь...

Кийск медленно опустил руки и вынул изо рта фонарь.

– А не с вами ли мы обсуждали как-то проблему Чеширского кота? – спросил он, почти уже не сомневаясь в ответе.

– Ну наконец-то! – В голосе прозвучала неподдельная радость.