– Мне что-то не совсем понятно, – недоумевающе приподнял бровь Кийск. – Разве сейчас мы находимся не внутри локуса?

– Я имею в виду электронную сеть локуса, – пояснил Голос. – То место, которое дравортаки называют новой Вселенной. Туда может проникнуть сознание человека.

– И оттуда можно воздействовать на локус? – спросил Вейзель.

– Нет, системы локуса надежно защищены от такого воздействия. Но программу, введенную в локус дравортаками, поскольку она является чужеродной, можно обнаружить и вывести из строя.

– Но ты ведь сам по себе сознание в чистом виде. Почему ты не можешь сделать этого, а обращаешься за помощью к нам? – спросил Кийск.

– Для того чтобы проникнуть в сеть локуса, нужно войти с ним в физический контакт, – ответил Голос. – Конкретно, нужно поместить свое тело в выемку на кубе. Именно таким образом мы в свое время проводили тестирование систем локуса и вводимых в него программ. Когда-то то же самое проделал Киванов на РХ-183.

– Я думал, что видел сон, – удивился Борис.

– Ты находился в сети локуса.

– Я видел реальный мир – берег моря, солнце, скалы...

– Твое сознание преобразовало то, с чем ты встретился, в привычные и понятные для тебя образы.

– Признаться, мне кажется странным ваше утверждение, что сознание может достаточно долгое время находиться вне тела на каком-то промежуточном носителе, а после снова вернуться назад, – размышляя вслух, произнес Вейзель. – В тканях мозга, покинутого сознанием, незамедлительно начнется распад.

– Совершенно верно, – согласился с ним Голос. – Я говорю об ограниченном отрезке времени, не более десяти-пятнадцати минут, в зависимости от индивидуальных особенностей.

– Но тому, кто проникнет в сеть локуса, потребуется немало времени на то, чтобы разобраться с тем, что там происходит.

– Системы локуеа являются сверхбыстродействующими, поэтому и время для того, кто окажется там, будет сжато в тысячи раз. За минуту, прошедшую здесь, там могут пройти месяцы и годы. Все будет определяться конкретным местом, в котором будут происходить события. В свое время полное тестирование всех систем локуса занимало у меня полминуты. Но, во-первых, я знал, что мне нужно было делать, а во-вторых, в то время в сети локуса царил идеальный порядок. О том, что творится там сейчас, я не берусь даже гадать.

Воцарившееся на время молчание нарушил Киванов:

– Значит, вопрос стоит так: кому отправляться в сеть?

Кийск медленно обошел вокруг черного куба. Выемка на одной из сторон, уходящая вниз и в глубину ровно на половину объема куба, делала его похожим на грубый, примитивный престол какого-нибудь варварского правителя.

Кийск положил ладонь на горизонтальную плоскость выемки. Гладкая, словно тщательно отшлифованная поверхность была чуть прохладной на ощупь. Цвет был настолько насыщенно-черным, что создавал иллюзию отсутствия самого предмета. Только осязание заставляло поверить в то, что на месте куба не зияет бездонная пространственная дыра, готовая поглотить все, что ее коснется.

– Наверное, отправиться в сеть должен я, – неожиданно для всех сказал Берг.

– Почему это ты так решил? – удивленно посмотрел на него Киванов.

Берг смущенно потупил взгляд и пожал плечами.

– Потому что из всех нас один только я отношусь к Лабиринту, как к машине, – ответил он. – Все вы считаете его чем-то большим, едва ли не разумным существом, создателем Вселенной. А по мне, так он просто машина. Очень большая и необыкновенно сложная машина с хитроумной программой, но не более того.

– Между прочим, эта самая машина создала меня, – обиженно заметил Киванов. – Поэтому именно мне стоит с ней пообщаться. Думаю, мы сумеем поладить.

– Оба ваши заявления – полнейший абсурд! – возмущенно взмахнул обеими руками одновременно Вейзель. – Один думает, что сумеет справиться с задачей, потому что он не верит в разум Лабиринта, другой, напротив, считает, что ему поможет вера в его разумность! Здесь требуется не вера, а рациональный, строго научный подход. Именно я, как психотехник, имею больше шансов, чем кто-либо другой, разобраться в устройстве локуса. Что такое сеть локуеа, если не аналог нервной системы?

– Я думаю, никто не станет отрицать, что мои парапсихологические возможности по всем показателям значительно превосходят те, которыми обладают все остальные? – Вопрос, заданный Чжои, звучал как утверждение, которому нечего было противопоставить. – И, кроме того, у меня имеется опыт по управлению сознанием, находящимся вне тела.

– Все высказались? – поинтересовался Кийск, медленно переводя взгляд с одного на другого. – Остается только бросить жребий, чтобы выбрать достойнейшего из достойных.