– А что здесь?- наконец отозвался.

– Здесь?- как бы в раздумье переспросила женщина.- Здесь ничего. Здесь мое место. Я прихожу сюда.

Виктор оглянулся на нее. Загадочно белел овал лица, волосы сливались с окружающей их тьмой и казалось, что это сама ночь смотрит на него. Виктору нагнулся и осторожно поставил сумку на землю.

– Здесь, так здесь,- произнес он.

Женщина опустилась к сумке. Расстегнула молнию, стала доставать бумажные свертки.

– Сейчас,- говорила она, расстилая ее на земле широкую клеенку.- Садитесь сюда...

– Садиться?

– Не будем же мы стоять!- И первая села, подавая пример. Виктор пошарил под собой, оперся на левую руку и сел, больно ударившись бедром о неожиданно твердую землю. Женщина что-то складывала перед собой. Виктор оперся на локоть, выпрямил отяжелевшие ноги, только теперь почувствовав, как он устал... Ноги сразу стали наполняться горячим шумом, и так же отяжелела спина... Захотелось лечь на спину, закрыть глаза... Вдруг в темноте вспыхнул оранжевый огонь, осветив женщину и ее руки, держащие этот огонь и словно материализовав окружающую тьму, сделав ее почти осязаемой. Огонь поплыл вниз, приблизился к диковинному сооружению, стоящему на земле и состоящему из коротких продолговатых палочек, косо наклоненных друг на друга и образующих конус, направленный острием к небу.

– Сейчас будет светло,- сообщила женщина. Наклонилась и просунула оранжевый огонь в середину конуса. Виктор завороженно смотрел на нее.

– Что это?- проговорил он.

– Где?- обернулась она.
– Ах это... спичка!

Виктор продолжал смотреть на огонь в ее руках.

– Спичка,- повторила женщина.- Вы что, не видели?- В этот момент внутри конуса что-то случилось, и женщина отдернула руку, слабо вскрикнув.- Ай!сказала она.- Ну вот. Опять. Обожгла пальцы! Сначала упала, а теперь обожгла пальцы. Беда со мной!..

Но огонь не погас. Внутри конуса уже плясал огненный человечек, дергаясь и разрастаясь на глазах, охватывая своими светящимися руками колбочки и полешки, забираясь по ним все выше и становясь ярче и насыщенее... Виктор подвинулся ближе к огню. Огненному человечку уже стало тесно, и он выскользнул наружу, пробрался среди колбочек и укрыл их своим водянистым сине-оранжевым телом. Виктор завороженно смотрел на огонь, а женщина в это время наблюдала за ним, и он, оглянувшись, заметил ее взгляд.

– Красиво, правда?- спросила она.

Огонь становился все ярче, добавлялось в нем красноты и иногда вылетали и, прочертив огненную дугу, падали в сухую траву красные искры. Огненный человечек превратился в великана, в могучее многорукое существо, машущее в ярости плоскими руками.

– Знаете,- сказала женщина.- Я всегда прихожу сюда одна, а теперь вот с вами... а мне все равно кажется, будто бы я одна. То есть нет, не одна, а как бы одна. Понимаете?

– Понимаю,- ответил Виктор.- Я как бы здесь, и меня как бы нет. Я понимаю.

Женщина улыбнулась.

– С вами легко. Вы не мешаете. Я именно это хотела сказать.

– Да. Со мной легко,- согласился он. Спорить не хотелось. Было чувство, будто он оказался вдруг на другой планете. И нет никого. Только огонь, и они вдвоем посреди темного глухого пространства, уходящего в никуда. Хотелось думать, что всегда будет ночь, и этот костер, и вечно он будет смотреть на огонь и слушать приятный, успокаивающий голос женщины. Нет города, нет поездов, нет ничего! И если встать и пойти сейчас по степи, то будешь вечно идти, и не придешь никуда, и ничего и никого не найдешь...

– Когда я смотрю на огонь,- сказала женщина,- то мне кажется, что никого больше на свете нет! Понимаете? И самое страшное, мне хочется, чтобы никого и не было! Ужасно, правда? Я нехорошая, раз так думаю?- жалобно и как-то подетски спросил она.

– Я тоже сейчас так подумал. Значит я тоже нехороший. Как и вы,- серьезно произнес Виктор.

Глаза женщины прищурились, она некоторое время недоверчиво смотрела на него.

– Вы действительно так подумали?

– Да. А почему я не мог так подумать?

– Не знаю. Мне казалось, что это плохо - желать, чтобы никого больше не было.

– Вообще-то, наверное вы правы,- согласился Виктор.- А почему поленья не сгорают?- спросил он, оглянувшись на костер.- Они же должны сгорать.

– Ну я же говорила, что это химические дрова. Они долго горят. Мне одного комплекта почти на год хватает.

– Да что вы!- поразился Виктор.- На целый год! Нет, вы серьезно?..

– Я каждый год новые покупаю,- сказала она, глядя на огонь.- Больше всего мне нравятся с оранжевым пламенем.