– Нет, что вы. Совсем нет. Просто я задумался, сижу и думаю о разном.

Женщина, казалось, с пониманием смотрела на него...

Они ехали совсем недолго - минут пятнадцать. Так что Виктор даже разочаровался немного, когда женщина встала и сказала, вздохнув:

– Ну вот. Мы и приехали.

Он посмотрел последний раз в черное окно, почувствовав вдруг мимолетный страх, и поднялся.

Женщина улыбнулась ободряюще:

– Сумку не забудьте.

Они вышли в тамбур. Поезд плавно тормозил. Остановился. Где-то наверху зашипело, дверки разошлись.

– Станция Луговая,- сказал кто-то прямо в ухо.

Виктор завертел головой. Женщина потянула его за рукав.

– Скорее! Сейчас закроют!

Он взялся за поручень и осторожно шагнул на ступеньку.

– Прыгаем!..

Виктор почти ничего не видел внизу. Но женщина в этот миг оттолкнулась от ступеньки и прыгнула, увлекая его за собой. А-а-а!
– крикнул он про себя - и тоже прыгнул, и тут же почувствовал толчок. Ноги ткнулись в мягкую насыпь, и оба они, упав на спину, поехали вниз по осыпающемуся склону.

– Как смешно вы прыгнули!- рассмеялась она, когда они уже стояли внизу и отряхивались от земли.

– Я ничего не видел,- оправдывался он.- Мне казалось, что мы падаем в пропасть.

Она снова засмеялась.

– Вы храбрый мужчина. Я бы так не смогла... Прыгнуть в пропасть,добавила, заметив его недоумение.

Поезд ушел, и перестук колес растворился в тишине. Два человека стояли в темноте и словно прислушивались к чему-то.

– Здесь обычно никто не выходит,- сказала женщина.- Я боялась, что мы не успеем.

– Сошли бы на следующей,- заметил Виктор.

– На следующей нельзя,- возразила женщина.

– Почему?

– Я всегда здесь выхожу. Здесь мое любимое место.

– Интересно,- пробормотал Виктор,- что это за место такое...

– Это недалеко. Минут двадцать всего.

Действительно,- усмехнулся Виктор про себя,- совсем рядом. Каких-то двадцать минут в кромешной тьме. Так и заблудиться недолго!

– Сумку! Вы не забыли сумку?- воскликнула женщина.

– Вот она.- Виктор поднял руку.- У меня.

– А я уж испугалась. Я однажды забыла ее в поезде и всю ночь сидела потом в темноте. Так страшно было.

– Да уж,- согласился Виктор, представив, как женщина сидела одна в черной холодной степи.

Они пошли вдоль насыпи по извилистой тропе, и Виктор всё пытался рассмотреть ее под ногами, чувствуя через толстую подошву неровную поверхность. Женщина шла впереди, плащ ее плыл в темноте, а кроме плаща ничего не было видно, ни головы, ни рук, ни ног. Виктор слышал ее дыхание, шорох мелких камешков, вылетающих из под ног. Всё казалось нереальным: теплая весенняя ночь, тропа, уходящая куда-то в бесконечность, темная громада насыпи с одной стороны, и открытое пространство с другой, откуда изредка доносятся какие-то звуки и где нет ничего, а только ночь и теплый ветер с горьковатым запахом.

Женщина вдруг остановилась.

– Смотрите внимательно. Сейчас начнется болото,- сказав так, она повернулась направо, перебежала канаву и остановилась на другой стороне.

– Спускайтесь, тут неглубоко.

Виктор сделал два осторожных шага, затем коротко разбежался и взобрался на противоположный склон.

– Скоро придем.- Женщина пошла дальше, наклоняя голову и присматриваясь к тропинке.- Здесь раньше было болото. А потом высохло,- сказала она куда-то в сторону.- Теперь здесь нет воды. Приходится брать с собой.

Виктор хотел что-нибудь ответить, но ничего не смог придумать. Последние слова озадачили его. Почему здесь нет воды? И почему она должна здесь быть?..

Вдруг раздался сухой треск, женщина взмахнула руками и исчезла! Виктор обмер. Через секунду женщина снова возникла на тропинке. Послышались хлопки - она отряхивала плащ.

– Каждый раз где-нибудь да упаду,- произнесла со смехом.

– Тут корни дерева из под земли вылазят, а я запнулась.

– Дерева?- пробормотал Виктор и оглянулся. Не то чтобы дерева, ни единого кустика не видел он поблизости.

– Здесь раньше росли деревья. Очень большие. И вот теперь деревьев нет, а корни остались. Забавно, правда?

– Действительно,- согласился Виктор. Ему хотелось спросить - куда подевались деревья, но вместо этого он произнес: - Может, отдохнем? Вы не устали?

– Нет...- удивленно ответила она.- Тут близко уже.

Они остановились посреди пустого пространства. Ровно уходила во все стороны земля, нигде не было видно ни огонька, и ни звука не доносилось ниоткуда.

– Все. Пришли,- как-то необыкновенно тихо произнесла женщина. Виктор напряженно всматривался в темноту, пытаясь разглядеть что-нибудь.