Пластиковый прямоугольник визитной карточки Шалиева скользнул в приемную щель терминала инфо-сети. Процессор тихо застрекотал, и через несколько секунд на моноэкране появилась малиновая рамка – терминал подсоединился к закрытому каналу. В левом углу экрана вспыхнул сноп светящихся точек, из которых сложилась эмблема Информационного отдела. Рядом возникла надпись: «Секретариат первого помощника руководителя Информационного отдела Марата Шалиева».

Стинов быстро набрал сообщение, в котором просил господина Шалиева о личной встрече.

Ответ пришел примерно через полчаса – принтер выдал лист бумаги, на котором был напечатан разовый пропуск на имя Стинова, позволяющий ему пройти в здание правления Информационного отдела. Встреча была назначена на восемь часов утра следующего дня.

В эту ночь Стинов почти не спал, все думал о том, как правильно построить разговор с Шалиевым, чтобы сразу же произвести на него должное впечатление. А утром спокойно, почти не чувствуя сомнений, отправился в сектор Эйнштейна.

Охранник у входа взял лист с отпечатанным на принтере пропуском, который протянул ему Стинов, и молча указал пальцем на сумку. Стинов поставил сумку на стол и расстегнул «молнию». Изучив содержимое сумки, охранник сохранил невозмутимое выражение лица, как будто не находил ничего удивительного в том, что к одному из членов руководства отдела направляется посетитель с двумя упаковками динамита и мачете в сумке. Закончив осмотр, он взял сумку в руку и, жестом велев Стинову следовать за собой, направился к лестнице.

В уже знакомой Стинову приемной секретарша молча указала им на дверь.

Шалиев ждал их в кабинете один. На нем был темно-синий костюм, на левом лацкане которого был приколот маленький золотой значок с профилем Хабера ван Герена. Он сидел за столом и, низко склонив голову, изучал какие-то материалы на видеопланшете.

Охранник четким, строевым шагом подошел к столу, поставил на угол сумку Стинова и замер с браво расправленными плечами и напряженной спиной. Шалиев поднял голову и, смерив охранника быстрым взглядом, коротко бросил:

– Свободен.

– В сумке взрывчатое вещество и холодное оружие, – счел нужным доложить охранник.

Шалиев, удивленно приподняв бровь, покосился на замершего у двери Стинова. В следующее мгновение он приветливо улыбнулся визитеру:

– Здравствуйте, Стинов.

– Доброе утро, господин Шалиев, – робко улыбнулся в ответ Стинов.

– Это твое? – спросил, указав пальцем на сумку, Шалиев.

– Вещи принадлежат не мне, – ответил Стинов. – Но принес сумку я.

Он сделал два шага вперед, но охранник, вытянув руку, не позволил ему подойти к столу.

– Открой, – указав взглядом на сумку, приказал охраннику Шалиев.

Охранник расстегнул «молнию» и развел края сумки в стороны. Шалиев, вытянув шею, осторожно заглянул в нее.

– Опасности нет, – сказал охранник. – Детонаторы отсутствуют.

Доставая вещи из сумки одну за другой, Шалиев внимательно рассматривал каждую, а затем клал перед собой на стол – два брикета динамита, моток запального шнура, складной мачете в брезентовых ножнах и черный эластичный комбинезон со шлемом. Еще раз окинув разложенные на столе вещи изучающим взглядом, Шалиев посмотрел на Стинова.

– Это из твоей домашней коллекции? – спросил он.

– Из собрания одного человека, с которым я вчера познакомился, – ответил Стинов.

– Свободен, – коротко бросил охраннику Шалиев.

Охранник козырнул и, лихо развернувшись на каблуках, вышел из кабинета.

Не сводя пристального взгляда со Стинова, Шалиев опустился в кресло.

– Я жду объяснений, Стинов, – тихо произнес он.

Догадавшись, что предложения присесть он уже не дождется, Стинов сам подошел к свободному креслу и сел в него. Шалиев негромко стукнул кончиками пальцев по крышке стола, но ничего не сказал.

– Это снаряжение иксайта, – приступил к объяснениям Стинов. – Одного из тех, кто вчера пытался добраться по воздуховодам до генераторов поля стабильности…

Стинов рассказывал о том, как ему удалось вывести иксайта из Сельскохозяйственной зоны, стараясь придерживаться исключительно фактической стороны дела. Шалиев слушал молча, но смотрел на него со все возрастающим изумлением.

– Увлекательная история, – сказал первый заместитель руководителя Информационного отдела, когда Стинов закончил. – Но, честно говоря, для меня остались непонятными мотивы, заставившие тебя помочь иксайту скрыться, вместо того чтобы задержать его.

– То, что мне без особого труда удалось вывести иксайта из сектора, свидетельствует о том, что охрана Сельскохозяйственной зоны организована не на должном уровне.

– Это, как я понимаю, камешек в огород Стояновича, – легонько хлопнув ладонью по столу, констатировал Шалиев.

– Девушку, которой я помог скрыться, легко найти – мне известен ее адрес, – продолжал Стинов. – Она мне доверяет, и через нее я могу узнавать о планах иксайтов.

– Не будь наивным, Стинов. – Лицо Шалиева скривилось, словно от кислого вкуса во рту. – Адрес девчонка выдумала. А что касается агента в рядах иксайтов… Откуда, по-твоему, стало известно об их вчерашней акции?