– И все же, если бы Синди не удалось уговорить своих приятелей, – Хук подмигнул девушке, – могла бы начаться настоящая бойня.

Стинов тоже посмотрел на Синди, но ничего не сказал. Он был удивлен переменами, произошедшими с ней за тот год, что они не виделись. Та Синди, которую он запомнил, покидая Сферу, должна была сегодня занять место среди непримиримых иксайтов, лозунгом которых было: «Чем хуже – тем лучше». А вместо этого она призывала к согласию и примирению. Сегодня, ради того чтобы избежать кровопролития, она была готова помогать даже ненавистной ей прежде «безопаске». Стинов ломал голову над причиной столь удивительной метаморфозы, произошедшей с сознанием девушки. Так и не найдя ответа, он успокоил себя тем, что сейчас его в гораздо большей степени занимают иные проблемы. А над этой у него еще будет время поразмыслить.

Они подошли к двери, ведущей в машинный зал.

– Первым делом берем Бочкова, – напомнил Хуку Стинов.

– Естественно, – кивнул Хук. – Убивать его я не стану, поскольку у землян с ним свои счеты, но за Штайнера я этому гаду живот помну хорошенько.

– Только смотри не перестарайся, – предупредил Стинов.

– Ты меня знаешь, – подняв руку, успокоил его Хук.

Вытащив из-за пояса нож, Хук рукояткой выбил по бронированной двери замысловатую дробь.

– Это наш условный стук, – объяснил он Стинову. – Услышав его, ребята должны догадаться, что за дверью свои.

Уловка Хука сработала. Лязгнул тяжелый дверной замок, и толстая металлическая плита чуть сдвинулась с места.

– Открывайте, ребята! – заглянув в образовавшуюся щель, весело крикнул Хук. – Мы пришли, чтобы выпустить вас на свободу!

Дверная створка сразу же откатилась в сторону.

– Все целы? – первым делом спросил Хук, переступив порог.

– Порядок, Хук, – ответил один из находившихся в зале спецназовцев. – Только у Земского кисть обожжена – у него в руках разорвался взрывпакет иксайтов.

Машинный зал по форме представлял собой кольцо, лежащее в основании Сферы. От того места, где сейчас находились люди, зал, плавно изгибаясь, уходил вправо. По центру тянулись три ряда установленных в шахматном порядке генераторов, похожих на усеченные пирамиды, упирающиеся срезанными вершинами в плоский потолок, вознесенный почти на пятиметровую высоту.

– А где второй землянин? – спросил Стинов.

Среди окружавших его людей он видел только Гаридзе.

– Мы потеряли его, – виновато признался один из спецназовцев.

– Что?! – недоумевающе переспросил Хук. – Как это потеряли?!

– Во время нападения иксайтов, – сказал все тот же боец. – Как только со стороны пожарной лестницы появились иксайты, землянин бросился к ним навстречу. Мы толком и понять не успели, что с ним происходит. А когда он свернул в коридор, ведущий к лифту, весь проход уже был заполнен иксайтами.

– Все именно так и произошло, – счел нужным подтвердить Гаридзе. – Понять не могу, что случилось с Бочковым.

– Понять не можешь? До сих пор? – Криво усмехнувшись, Стинов посмотрел на Гаридзе с плохо скрытой неприязнью. – А вот Бочков оказался куда догадливее тебя – быстро сообразил, что сваливать пора. И шанса своего не упустил. Как давно это произошло? – спросил Стинов у спецназовца.

– Полчаса назад, – ответил тот.

– В шахте лифта мы его не встретили, – сказал Хук. – Должно быть, он выбрался из нее где-нибудь на уровне Сельскохозяйственной зоны и воспользовался пожарной лестницей. Но куда он мог податься? – Хук недоумевающе пожал плечами.

– Единственное, что мне приходит в голову, – челнок, – сказал Стинов. – Но он должен понимать, что не сможет один, без оружия пробиться сквозь сектор бешеных.

– Может быть, собрался просто где-нибудь отсидеться? – предположил Хук.

– До каких пор? – спросил Стинов и с сомнением покачал головой. – Не думаю, что он имеет намерение оставаться в Сфере до конца своих дней.

– Ну, не знаю, – развел руками Хук. Повернувшись к бойцам, которые должны были охранять Бочкова, он погрозил им кулаком: – А вы причитающееся вам взыскание за разгильдяйство еще получите, – пообещал он. – После того как порядок наведем.

У Стинова, стоявшего возле открытой двери, в кармане запищал зуммер телефона.

– Стинов. Слушаю, – сказал он, поднеся трубку к уху.

– Как у вас дела, Игорь? – услышал он взволнованный голос Медлева.

– Плохо, – мрачно ответил Стинов. – Бочкову удалось уйти.

– А иксайты?

– С иксайтами мы разобрались. Ситуация в машинном зале под контролем.

Хук показал Стинову свой телефон, интересуясь, можно ли ему тоже присоединиться к разговору. Стинов молча кивнул.

– У нас плохие новости, – сказал Медлев. – Я недавно разговаривал с Шалиевым. Он требовал, чтобы мы немедленно передали главный информационный центр под контроль верных ему частей службы безопасности.