– В таком случае один из охранников проводит вас в мой кабинет, – сказал Шалиев. – До встречи, господа! До скорой встречи, господин Тейнер!

Стереоэкран на стене погас.

Развернувшись на стуле, Тейнер посмотрел на монаха.

– Ну, что ты на это скажешь, Василий?

– Шалиев убедился в том, что вы именно те, за кого себя выдаете, – медленно произнес геренит. – Я думаю, что теперь мы можем покинуть комнату, не опасаясь ловушки.

– А здорово он себя держал! – с восхищением заметил Борщевский. – Так, словно каждый день принимает делегации с Земли!

– Это умеет любой политик, – ответил ему Гаридзе. – Прежде чем допустить к власти, их учат улыбаться, даже если под ногти тебе загоняют раскаленные иглы, и пускать слезу, когда хочется разразиться злорадным смехом.

– А что ты думаешь по поводу желания Шалиева переговорить со мной лично? – поинтересовался у монаха Тейнер.

– Это обычная практика ведения переговоров в Сфере, – едва заметно улыбнулся Василий. – Сначала лидеры на личной встрече должны выработать линию поведения, удовлетворяющую обоих, и лишь после этого можно выходить на люди.

– А по-моему, шеф, вам не стоило соглашаться, – высказал свое мнение Бочков. – Нужно сразу добиваться встречи с Советом сохранения стабильности.

– Шалиев – один из членов Совета, – возразил ему Штайнер. – Именно его спецслужбам придется заниматься террористами, которых, можно сказать, мы притащили в Сферу. Кроме того, от него зависит информационное освещение нашего визита.

Бочков криво усмехнулся, пожал плечами и молча развел руки в стороны.

– Если хочешь, можешь пойти к Шалиеву вместе со мной, – предложил ему Тейнер. – Я думаю, он не станет возражать.

– Да нет уж, – махнул рукой Бочков. – Я лучше вместе со всеми. Хотя бы высплюсь по-человечески.

Шалиев встретил Тейнера у дверей кабинета. Знаком велев охраннику остаться за дверью, он провел землянина в небольшое помещение с интерьером, выдержанным в строгом, деловом стиле. Единственным украшением в нем был золоченый диск на стене с барельефом, изображающим строгий профиль основателя Сферы Хабера ван Герена.

Усадив Тейнера в удобное кресло, Шалиев, вопреки своей обычной привычке, не занял место за столом, а, пододвинув стул, сел напротив гостя.

– Я еще раз хочу официально принести вам свои извинения за вчерашний инцидент с охраной, – Шалиев подался в сторону гостя и повинным жестом приложил руку к груди. – Ваше появление было столь неожиданным…

– Не стоит, господин Шалиев, – чуть приподняв руку, махнул кончиками пальцев Тейнер. – Я прекрасно понимаю, как трудно жителю Сферы поверить в то, что перед ним находится землянин.

– Мы привыкли жить, зная, что мы одиноки, – тяжело вздохнул Шалиев. – За долгие годы Земля превратилась для нас всего лишь в далекое воспоминание, к которому хочется вернуться, но верится в которое с трудом. Если бы мы были заранее оповещены о вашем прибытии, то вас ожидал бы совершенно иной прием.

– Охотно верю вам, – деликатно улыбнулся Тейнер. – Надеюсь, что в дальнейшем, когда визиты землян в Сферу не будут чем-то из ряда вон выходящим, подобные ошибки будут исключены.

– Я представляю себе, через сколько трудностей пришлось вам пройти, пока вы, наконец, не добрались до Информационного отдела, – с сочувствием покачал головой Шалиев. – Сначала – полет в неизвестность, затем – сектор бешеных. Наверняка же вам пришлось использовать там ваш генератор силового поля? – Тейнер утвердительно наклонил голову. – А после всего этого вы оказываетесь в секторе, контролируемом религиозными фанатиками. У вас ведь могло сложиться впечатление, что вся Сфера представляет собой примитивное, полудикое общество, влачащее жалкое существование!

– Но в секторе Паскаля нас встретили совсем неплохо, – возразил ему Тейнер. – И я бы не назвал геренитов дикарями.

– Это смотря с чем сравнивать! – назидательно поднял вверх указательный палец Шалиев. – Сейчас вы находитесь в Информационном отделе, в подлинном центре политической и духовной жизни Сферы! Только здесь вы сможете по достоинству оценить то, чего смогли мы достичь при весьма скромных возможностях, предоставляемых условиями жизни в Сфере.

– Надеюсь, у нас будет возможность все это увидеть, – сдерживая нетерпение, ответил Тейнер.

Он был настроен на серьезное обсуждение тревожащих его проблем, а вовсе не на светскую беседу, которую, судя по всему, пытался завязать Шалиев.

Несмотря на внешнюю легкомысленность, Шалиев легко уловил интонации, прозвучавшие в последней фразе Тейнера.

– Я вижу, вам не терпится перейти к более серьезным проблемам, – откинувшись на спинку стула, Шалиев положил локоть на стол. – Мои агенты, посланные в сектор Ньютона, видели людей, которых вы называете террористами. Они действительно вооружены огнестрельным оружием и, кроме того, окружили себя толпой бешеных. Так что взять их – задача непростая, требующая тщательной подготовки и умелого проведения серьезной войсковой операции.