– С каких это пор информационники стали водить дружбу с иксайтами?

– Подробности этой дружбы мне неизвестны, но похоже на то, что Шалиев планирует операцию, которая должна будет поставить вне закона даже умеренное крыло иксайтов, представитель которого сейчас имеет право совещательного голоса в Совете сохранения стабильности.

– Понятно, – Стинов сел за стол и положил руки перед собой.

– Ну, так что у тебя стряслось? – спросил, усаживаясь напротив него, Медлев. – Не прошло и часа после того, как мы с тобой обо всем договорились, а ты уже даешь мне команду «отбой».

– Похоже, у меня появился недоброжелатель, – сказал Стинов.

– Да ну? – с деланым изумлением поднял брови Медлев. – Он встал в общую очередь или пролез вперед, растолкав всех локтями?

Стинов, усмехнувшись, покачал головой.

– Надеюсь, тебя в этой очереди нет.

– Пока нет, – сказал Медлев. – Жду, когда ты расскажешь толком, что произошло.

– Кто-то из землян вытащил из архива инфо-сети сообщение об убийстве Бермера, в котором убийцей руководителя Информационного отдела назван я, – сказал Стинов. – Естественно, он показал его остальным участникам экспедиции. После недолгого совещания они решили, что не стоит доверять убийце, и, не дожидаясь моего возвращения, ушли, чтобы самостоятельно вести переговоры с Шалиевым.

– Этот кто-то выбрал самое подходящее время, для того чтобы вывести тебя из игры, – вынес свое заключение Медлев. – Если ты сумеешь выяснить, кто это был…

– То, возможно, смогу выйти на агента террористов, – закончил за него Стинов. – Я уже подумал о такой возможности. У меня уже есть некоторые подозрения, и, думаю, вскоре они будут подтверждены либо опровергнуты.

Медлев посмотрел на часы и, приподняв руку, прервал Стинова.

– Подожди ровно одну минуту, – сказал он. – Если желаешь остаться незамеченным, следует быть пунктуальным.

– И в чем же смысл этой народной мудрости?

Он доверял Медлеву, но загадочность в поведении друга ему вовсе не понравилась.

– Смысл в том, что у нас будет гость, – ответил Медлев и, поднявшись со стула, направился к двери.

– Гость? – изумленно переспросил Стинов. – Какой еще гость?

Прежде чем открыть дверь в прихожую, Медлев обернулся и приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию, – в соседней комнате спал, а возможно, все еще бодрствовал, объект его наблюдений.

Как только Медлев вышел за дверь, Стинов отодвинулся от стола, расстегнул пуговицу манжета на левой руке, под которым у него на запястье был закреплен чехол с метательными стрелками, и, сунув руку под куртку, положил ладонь на рукоятку ножа.

Напряженное ожидание продлилось недолго. Медлев вернулся в сопровождении высокого худого брюнета с длинными, зачесанными назад волосами. Стинов прежде видел его всего лишь раз, но прекрасно запомнил выразительный профиль и бесстрастное выражение лица. Это был Хук, командир отряда спецназа в составе службы безопасности Информационного отдела. Стинов не забыл, как в свое время Хук вполне по-человечески отнесся к нему, когда он, без каких-либо прав и надежд на будущее, впервые попал на территорию Информационного отдела, но сейчас он меньше всего хотел видеть кого-либо еще из службы безопасности, кроме Медлева.

Взглянув на Стинова, Хук, похоже, испытал те же самые чувства. Правая рука его легла на пояс, в котором был скрыт тонкий металлический бич.

– Расслабьтесь, ребята, – разведя руки в стороны, посоветовал им Медлев. – Представлять вас друг другу, как я понимаю, нужды нет, так что просто пожмите руки. Как мне кажется, каждый из вас доверяет мне, так почему бы в таком случае вам не довериться друг другу? Вы оба имеете зуб на Шалиева, и это хотя бы в какой-то степени должно вас роднить.

– Покажите мне того, кто служит Шалиеву не за страх, а за совесть, – криво усмехнулся Хук. – За исключением Пескова и клонов.

Он первым сделал шаг вперед и протянул Стинову узкую, с длинными пальцами, сильную ладонь. Стинов поднялся со стула и пожал протянутую руку.

– Я слышал, что Шалиев подставил тебя под убийство Бермера, после чего отправил в психушку, – глядя Стинову в глаза, сказал Хук.

– Первое ему удалось, – ответил Стинов. – А вот в изолятор вместо меня отправился кто-то другой.

– Рад за тебя, – сказал Хук.

Желая придать встрече более непринужденный характер, Медлев выставил на стол заранее припасенные коробку с сандвичами и банки с пивом и джином.

– Спорю на натуральный бифштекс, что ты никогда не догадаешься, где все это время скрывался Стинов, – подмигнул Хуку Медлев.

– И где же? – дернув за кольцо, Хук распечатал банку с пивом.

– На Земле, – внимательно следя за реакцией Хука, сообщил Медлев.

– На Земле? – машинально переспросил Хук. Поднеся банку к губам, он сделал большой глоток. – Это где же?