У Братислава от напряжения покраснели кончики ушей. Затем он вдруг улыбнулся, так счастливо, будто наконец понял, что единая теория поля – это полный бред, о котором и вспоминать не стоит. А Шутов, глядя на него, понял, что не ошибся в выборе.

– Юрик, – Братислав указал пальцем на одного из коллег, – дуй за сгущенкой.

– Почему я? – удивился Юрик, пока еще не уловивший ту тонкость происходящего процесса, которую наконец-то прочувствовал Братислав.

– Потому что я так сказал, – таков был ответ Братислава.

Юрик удрученно покачал головой и направился к выходу.

– Зачем вам сгущенка? – поинтересовалась Кира Алексеевна.

– Малыша хочу угостить, – широким взмахом руки Шутов смахнул с большого лабораторного стола ворох каких-то графиков и таблиц, пару пластиковых посудин заодно с ними и посадил на стол малыша. – Он страсть как сгущенку любит.

– Для него подобрано сбалансированное меню…

– Братислав, – не слушая Киру Алексеевну, обратился к старшему гению Шутов. – Почему в помещении такой бардак?

– Разве? – Братислав оценивающе посмотрел по сторонам. – Ну, вообще-то, мы тут работаем…

– Вот именно, – ткнул Братислава пальцем в грудь Шутов. – А на рабочем месте должен быть идеальный порядок. К тому же своей расхлябанностью вы подаете плохой пример ребенку. Понятно?

– Понятно, – особо не задумываясь, ответил Братислав.

– Ну, вот и славно. – Шутов взял со стеллажа какой-то небольшой, приятно поблескивающий приборчик и дал его малышу. Тот, усевшись поудобнее, с сосредоточенным видом принялся изучать незнакомую вещь. – Что же вы ребенку даже игрушек не даете?

– Игрушки есть в детской комнате, – ответила Кира Алексеевна.

– И то хорошо, – кивнул Шутов. – Ну, а теперь, – он обвел взглядом всех присутствующих, включая свою помощницу по воспитательной части, – расскажите, каких успехов вы достигли в изучении малыша?.. Кстати, как его зовут?

Гении растерянно переглянулись, затем с надеждой посмотрели на Киру Алексеевну.

– Понятно, – усмехнулся Шутов. – Выяснить его имя вам не удалось. Но как-то ведь вы его называете?.. Он же для вас не просто объект исследований?

Специалисты пристыженно опустили голову.

– Я называю его Сусликом, – сказала Кира Алексеевна.

– Сусликом? – Шутов посмотрел на малыша, деловито ковыряющего научный прибор.

Собственно, почему бы и нет? Ничуть не хуже, чем Пчелка, Зайчик или Птенчик.

– Он на имя отзывается?

– Когда как…

– Суслик, – позвал малыша Шутов.

Малыш никак не отреагировал.

– Ладно, – Шутов легонько стукнул ладонью по краю стола. – Что еще хорошего вы мне скажете?.. Я к вам обращаюсь, господа ученые!

– Ну, мы провели ряд стандартных текстов, – не поднимая взгляда, забубнил Братислав. – Сделали ряд любопытных наблюдений… Конечно, пока еще рано делать выводы…

– Понятно, – сделал вывод Шутов. – Вы так ничего о нем и не узнали.

– Мы установили, что это существо мужского пола, – вспомнил неожиданно коллега Братислава.

– Да? – Шутов сделал вид, что страшно удивлен. – Любопытно, каким же образом?

– По уровню мужских гормонов в крови, – объяснил ученый.

И улыбнулся.

– Замечательно, – Шутов дважды хлопнул в ладоши. – Это еще Володя Ильин установил…

– Кто?

– Человек, обнаруживший Суслика на корабле. Между прочим, он пришел к тому же выводу, что и вы, не прибегая к методам научного анализа.

– И как ему это удалось?

Шутов с тоской посмотрел на исследователей.

– Вам никогда не приходило в голову, что иногда вместо приборов можно задействовать мозги?

Майор вновь допустил ту же самую ошибку, что и в начале разговора, – вопрос допускал несколько как взаимоисключающих, так и взаимодополняющих толкований, а потому гении современной науки погрузились в глубокую задумчивость. По всей видимости, каждый из них пытался найти свой, наиболее оригинальный путь к выходу из весьма неоднозначной ситуации.

Обстановку разрядил влетевший в помещение Юрик.

– Нашел! – закричал он, размахивая зажатой в руке банкой сгущенки, точно камикадзе последней гранатой.

– А всего-то и нужно было в столовую заглянуть, – негромко, так, чтобы только Кира Алексеевна услышала, заметил Шутов.

Кира Алексеевна улыбнулась.

Шутов улыбнулся в ответ.

Оба почувствовали, что еще немного, и между ними начнется реакция, результатом которой станет нечто удивительное, от чего захватывает дух, а тело становится невесомым…