"Можешь сейчас сыграть это в Тарзаке?" - спросил он меня.

"Конечно, нет. Над текстом нужно поработать, отполировать, потом сыграть на дороге, чтобы проверить действие. Если мы будем иметь успех у придорожных огней, то можно попробовать и Тарзак".

Алленби потер глаза, вздохнул и кивнул.

Аарел, широко раскрыв глаза, повернулся к ученику новостника.

– Но тогда...

– Да, друзья, - сказал Бустит, - хочу представить вам лорда Эшли Алленби, специального посла на Момусе от Девятого Квадранта Федерации Обитаемых Планет.

Ученик встал и откинул капюшон.

– О, великолепно, Бустит!
– воскликнул Аарел.

– Действительно, великолепно!
– сказал Парак.

Алленби обернулся к Джуму:

– А ты что скажешь?

– Великолепно, просто великолепно!

Алленби вытащил пустой кошель.

– В таком случае, друзья, по пятьдесят медяков с каждого.

* * *

Когда они в темноте устало тащились по дороге к Тарзаку, Алленби сказал Буститу:

– Нам заплатили двойную цену. По-моему, мы готовы для Тарзака. Не понимаю, зачем и дальше играть у огней.

– Надо еще поработать над некоторыми мелочами, Алленби. О твоем бегстве на спасательной шлюпке слишком легко догадались.

Некоторое время они шли молча, потом Алленби заговорил:

– Бустит...

– Да?

– Поскольку мы задержимся на дороге, стоит, пожалуй, поработать и над комическими сторонами моего персонажа. Не кажется ли тебе, что если новость слишком серьезна...

– Ба!
– Бустит шагал, сердито поднимая клубы пыли.
– Все хотят быть критиками, - крикнул он в ночь.
– Все!

УЧЕНИЦА ФОКУСНИКА

Три брата молча смотрели на погибшее поле. Еще вчера здесь зеленела молодая пшеница, а сегодня осталась лишь сухая бурая солома.

Юдо кивнул:

– Рогор разгневался. А все твой болтливый язык, Арум.

– Ба!
– Арум сорвал пучок соломы и поднял его над головой.
– Рогор! С тех пор, как цирковой корабль привез наших предков на Момус, у нас не было господ...

– Арум!
– Юдо воздел руки и бросил испуганный взгляд на третьего брата.

Лэйз, подскочив к Аруму, схватил его за плечо:

– Тебе что, мало? Еще хочешь?

Арум стряхнул руку с плеча и, отшвырнув высохшие колосья, повернулся к братьям.

– Хороша парочка! Так и трясетесь от страха - смотреть противно!

Лэйз, ломая руки, посмотрел на Юдо, потом снова перевел взгляд на Арума.

– Мы происходим из зазывал, Арум. Наверно, нам лучше уйти в Тарзак и снова стать зазывалами. Арум покачал головой:

– Я же сказал, хороша парочка.
– Он обвел взглядом их поля.
– Мы столько труда положили, а ты предпочитаешь быть мальчишкой на побегушках, да еще с прибаутками?
– Арум подбоченился.
– Мы - собственники. Никакой балаганный трюкач не изменит этого...

Арум вдруг схватился за лицо, его красно-пурпурную полосатую мантию внезапно охватило пламя. Лэйз и Юдо застыли от ужаса. Прошло всего лишь несколько секунд, и Арум был мертв. Его тело обгорело до неузнаваемости. А потом оно исчезло.

– Арум!
– Юдо шагнул было туда, где только что стоял брат, но замер: на этом месте возник человек в черно-алой мантии. Лицо его было скрыто капюшоном.
– Рогор!

– Арум оскорбил меня. Ты согласен с его словами?
– Человек ткнул пальцем в Лэйза. Лэйз сжал руки и поклонился:

– Нет, Великий Рогор. Пощади меня.

– Лэйз, исполнишь ли ты мое повеление?

– Да, Великий Рогор.

– Тогда обойди все города Изумрудной долины. Вели всем идти в Рис. Пусть ждут меня там.

– Да, Великий Рогор.

– Ступай.

Лэйз бросил взгляд на Юдо, снова посмотрел на Рогора и, спотыкаясь, бросился через поле к Иконе. Рогор обернулся к Юдо:

– Для тебя, зазывала, у меня важное поручение. Иди к фонтану в Иконе. Инструкции будут ждать там.

Юдо зажмурился и кивнул. Когда он открыл глаза, Рогора не было.

Восемь дней спустя далеко на юге, в Тарзаке, молоденькая девушка, почти ребенок, взволнованно смотрела на дверь дома фокусника. Черно-алый полосатый занавес висел неподвижно, чисто выбеленная стена ослепительно сверкала под лучами полуденного солнца. Собравшись с духом, девочка сжала кулаки, прижала выпрямленные руки к бокам и решительно шагнула в дверь. В доме она чуть не налетела на высокого, понурого зазывалу. Человек был весь в пыли, от него пахло дорогой. У дальней стены маленькой комнаты сидел на скамейке, вцепившись в тяжелый сучковатый посох, крохотный старичок в черно-алой мантии. Старик кивнул зазывале.