Майкл Макколлум
Восход Антареса
(Антарес - 1)
Пер. с англ. А. Цапенко
...Сто пятьдесят лет прошло с того дня, когда внезапное
превращение звезды Антарес в сверхновую отрезало несколько
колонизированных землянами систем от остального человечества.
...Полтора столетия молчания. А потом - появление на маленькой
заштатной планете Альта боевого корабля земного флота.
Искалеченного в бою звездолета, на борту которого нет никого
живого.
...Значит, земляне с кем-то воюют?
...С кем?!
...ПОЧЕМУ?!!
Капитан Дрейк и его экипаж отправляются в разведывательную
экспедицию. Отравляются - еще не зная, КАК скоро экспедиция
разведывательная превратится в экспедицию БОЕВУЮ.
ГЛАВА 1
Посадочная шлюпка падала кормой вниз на бело-голубую планету. Снаружи уже начинался сверхзвуковой ветер, его дыхание окутывало корпус шлюпки едва видимым сиянием плазмы. Внутри же ветер был не слышен, а скорее чувствовался, только первые рывки торможения обещали жесткую посадку.
Капитан-лейтенант Ричард Дрейк, командир крейсера Альтанского космического флота "Дискавери" и единственный пассажир шлюпки, лежал, пристегнувшись к противоперегрузочному креслу, и смотрел на обзорный экран. Дрейк был среднего роста, стройный и черноволосый, а побледневший загар выдавал в нем человека, который последние восемь месяцев провел в космосе. На лице с высокими скулами и широким носом выделялись зеленые глаза. Дрейк выглядел моложе своих тридцати пяти лет. По-военному коротко подстриженные волосы уже тронула седина, левую бровь пересекал белесый шрам - последствия травмы на школьных соревнованиях.
Дрейк задумчиво наблюдал за потоками плазмы, струящимися по крылу шлюпки. Послание с грифом "совершенно секретно", подписанное самим адмиралом Дарданом, предписывало Ричарду немедленно прибыть в здание Адмиралтейства в Хоумпорте, столице Альты.
– Чем мы заслужили столь высокую честь?
– поинтересовался Бэла Мартсон, первый помощник командира, когда Дрейк показал ему приказ.
– Может, он прознал о тех генераторных катушках, что мы оставили на базе Фелисити, когда проходили ремонт?
– полушутя заметил Дрейк.
Мартсон покачал головой:
– Да от них уже лет десять назад следовало избавиться.
– Это нас не спасет, если Дардан решил, что самое время потребовать от Парламента дополнительных ассигнований.
– Ваша правда, капитан, - улыбнулся Мартсон.
– Приказать денщику приготовить вам бронированное белье?
Дрейк засмеялся:
– Идея что надо. Оно вполне может мне пригодиться.
Шлюпка совершила посадку в Хоумпорте через сорок минут после входа в атмосферу Альты. Как только посадка завершилась, Дрейк отстегнул ремни и вышел к шлюзу, где пилот шлюпки нервно наблюдал за маневрами внешнего трапа.
– Что такое, шеф?
– спросил Дрейк.
– Не доверяете портовым рабочим?
– Доверить "Молли" этим неуклюжим болванам, капитан? Нет, сэр. Они же не видят дальше собственного носа.
Шлюпка приземлилась уже после заката, но тысячеваттные прожектора космопорта превращали ночь в день. Дрейк видел, как трап прилепился к корпусу шлюпки. Пилот дал разрешение, и капитан перешел в пассажирский терминал.
В здании его уже ждал коммодор Дуглас Уилсон. Дрейку приходилось служить под его началом три раза, и за годы службы он научился хорошо различать настроение Уилсона. Сейчас коммодор был явно взволнован, но пытался это скрыть.
– Рад вас видеть, Ричард, - приветствовал его Уилсон.
– Как прошла посадка?
– Довольно жестко, сэр. Мне со времен Академии не приходилось входить в атмосферу на максимальном ускорении. Что тут происходит?
– Адмирал вам расскажет.
– Коммодор уклонился от ответа.
– Идемте, нас ждет машина.
Уилсон провел Дрейка к лимузину Адмиралтейства. Водитель помог капитану погрузить багаж и занял свое место за пультом управления, а офицеры устроились на заднем сиденье. До Адмиралтейства было километров десять.
– Как поживает ваша девушка?
– спросил Уилсон, пока водитель маневрировал в плотном потоке транспорта к Хоумпорту.
– Синтия? Нормально, сэр.
– Дрейк указал на свою сумку.
– Вот надеялся навестить ее.
На лице Уилсона отразились некие непонятные чувства.
– Боюсь, капитан, так долго вы здесь не пробудете.
– Да?
– Дрейк в ответ даже поднял брови, но коммодор не попался на эту удочку. Он откинулся на спинку сиденья, провожая взглядом убегающие назад темные деревья.