– Ну что там?
– нетерпеливо спросил Гроссе.

– Трансплант готов, - ответил Хмлл, хирург-дублер. Его ассистент протянул Кларе лоток.

– Великолепный экземпляр! Жаль, клиент не видит...
– заметил Гроссе. Хилл! Продолжайте аутопсию остальных органов для консервации... Роджер! окликнул он оператора, следившего за показаниями приборов.

– Да, шеф?
– ответил голос из динамика.

– Подготовьтесь к замене крови реципиента донорской.

Едва Клара сняла зажим с артерии, руки Гроссе, укладывавшие печень в брюшную полость, ощутили легкий толчок от хлынувшего в новый орган пульсирующего потока крови.

Голос Роджера доложил, что показатели реципиента в пределах нормы.

– Клара, зафиксируешь печень, закроешь рану, - бросил он небрежно своей ассистентке и вышел в предоперационную.

– Вы закончили?
– осведомился он у Хилла.
– Хочу немного поработать с живым мозгом.

Гроэр, неподвижно сидя на краю отвесной скалы, тонкими пальцами машинально перебирал страницы лежавшей на коленях книги. Скала нависала над безмятежной океанской гладью.

И столь же безмятежным казался взгляд Гроэра, устремленный к далекому горизонту...

Он размышлял о прочитанном романе, о судьбах героев... и особенно о героине. Яркая стройная брюнетка с огненным взглядом и порывистыми движениями. Именно такую женщину Мог бы он полюбить. Только такую!

Он чувствовал, что повстречает ее. Он многое предвидел, хоть был лишен общения с людьми и даже не знал наверняка, существуют ли они.

Гроэр жил с опекуном на вилле, полностью обеспечивающей уединенное существование. Скотина, птица, рыбное хозяйство, огород, фруктовый сад всем заправлял неутомимый опекун - Гарри.

Вся их реальная жизнь начиналась и кончалась высокой каменной стеной, опоясывающей виллу с трех сторон; четвертая обрывалась непреодолимой пропастью в океан.

Гроэра мучили тяжелые навязчивые мысли. Он жаждал общения с людьми, жаждал попасть в тот мир, о котором читал в книгах. И не мог понять, почему изолирован от всех, почемy заточен за каменную ограду. Его терзали сотни вопросов, оставшихся без ответа.

– Гар-ри! Где ты, Гарри?!
– В приступе отчаяния Гроэр вскочил, уронив книгу...

– Что случилось, мой мальчик?
– тотчас отозвался встревоженный голос.

А минуту спустя по садовой дорожке среди буйно разросшихся кустарников уже семенил невысокий плотный человек средних лет в переднике поверх закатанных до колен выцветших джинсов.

– Что случилось, Гро?
– повторил он, запыхавшись.

– Я... я только хотел спросить... почему так долго нет Учителя?

– Он приедет завтра, - ответил Гарри, вытирая передником загрубевшие, выпачканные землей руки.

– Почему он не живет вместе с нами? Разве здесь мало места?

– Видишь ли... У него там дела.

– Какие?!

– Ты же знаешь. Он работает.

– С кем?
– И, не дав Гарри ответить, резко выкрикнул: - Он работает с людьми?!

– Я не знаю...

– Скажи мне правду! Я требую!
– Дрожащие пальцы Гроэра вцепились в воротник его ковбойки с таким ожесточением, что пуговицы с треском разлетелись. Ковбойка распахнулась, обнажив длинный белый шрам на груди Гарри. К счастью, Гроэр ничего не заметил.

– Не дури!
– Гарри сорвал с себя его руки, поспешно запахнул ковбойку. Но тут же успокоился, ласково поправил упавшие на глаза юноши волосы и тихо проговорил: - Что ты хочешь, от меня, Гро? Тебе нужно поменьше читать эти проклятые книжки. Побольше заниматься физическим трудом. Тогда у тебя не останется времени на праздные размышления.

– Я хочу к людям!
– упрямо повторил Гроэр.

– Да что тебе дались эти люди!
– не выдержал Гарри.
– Думаешь, среди людей нам жилось бы лучше? Здесь мы сами себе хозяева. Делаем что хотим, ни в чем не нуждаемся. Что же еще? А там нужно зубами выгрызать себе место в жизни. За все платить: деньгами, нервами, здоровьем, честью... а то и жизнью.

– Все это я читал. Но я читал и другое. О военных подвигах, например. О работе, которая рождает не ненависть, а радость. О спортивных состязаниях. О клубах, игорных домах, ресторанах. О танцах с девушками под джаз и о поцелуях при луне. Ведь все это существует!

– Нет, мой мальчик. Для нас не существует.
– Гарри тяжело вздохнул. Нас нет для них, А следовательно, их. нет для нас...

После ужина Гроэр поднялся в библиотеку. Поспешно направился к маленькому почерневшему шкафу, притаившемуся ,в дальнем углу за стеллажами книг. Гроэр имел право пользоваться в библиотеке всем, кроме этого таинственного шкафа, с детства притягивавшего его воображение. Сегодня или никогда!