Выбежав на свет, Закладин сделал по инерции еще несколько шагов и без сил опустился на землю.

— Скорее! — тянула его за руку Стелла. — Здесь рядом есть ворота!

— Все в порядке, — взглянув на девушку, вымученно улыбнулся Закладин. — Сегодня они уже не вернутся.

— Вы закончили? — спросил губернатор Дилон и тяжело, безнадежно вздохнул, когда Закладин кивнул.

Речь Закладина губернатор слушал, не пытаясь скрыть раздражения. Закладин старался не смотреть на него, переводил взгляд с Хансена, вертевшего в пальцах авторучку, на Уилсона, рассматривающего свои большие руки. Кроме вышеперечисленных, за овальным столом сидели еще двое пожилых мужчин, представить которых Закладину губернатор не счел нужным, и Стелла. Когда девушке удавалось поймать взгляд Закладина, она едва заметно ободряюще улыбалась ему.

— Мы внимательно выслушали ваше сообщение, — продолжал губернатор. — И я думаю, что выскажу мнение всех собравшихся: я не нашел в нем ничего рационального. Все ваши предположения построены на догадках и домыслах.

— Но мы вместе со Стеллой видели огромное скопление пластунов, готовых к штурму энергетической подстанции, — попытался возразить Закладин.

— Уилсон, — губернатор перевел взгляд на командира корпуса охраны.

Терри Уилсон убрал руки со стола.

— Этой ночью мы наблюдали скопление пластунов в районе шестнадцатой сторожевой вышки, — глухо произнес он. — Я не исключаю, что именно ваше нападение с тыла, господин Закладин, дезориентировало пластунов и помешало им провести атаку.

— Раньше были случаи, чтобы пластуны одновременно атаковали изгородь в двух разных местах? — спросил Закладин.

— Нет, — ответил Уилсон. — Но, даже если пластунам удалось бы прорваться за изгородь, они бы не смогли причинить никакого вреда энергоподстанции, находящейся в герметично закрывающемся ангаре.

— Я не знаю, что собирались предпринять пластуны, — покачал головой Закладин. — Но они собирались напасть именно на энергетическую подстанцию.

— Почему же Стелла, находившаяся рядом с вами, не знала об этом? — задал вопрос губернатор.

— У нее не было контакта с Большим Пластуном.

Губернатор развел руками.

— Вы пробыли на Штраке всего пару месяцев и рассказываете нам, коренным штракианам, удивительные вещи про пластунов, о которых мы даже не подозревали, — произнес он с изрядной долей иронии.

— Жителям Штрака, вероятно, не доводилось встречаться с Большим Пластуном иначе, как во время атаки на изгородь. А в горячке боя не до поисков контакта.

— Видите ли, Семен, — медленно произнес Хансен. — Я уверен, что вы не собираетесь умышленно вводить нас в заблуждение. Но, согласитесь, вы находились в непривычной для себя обстановке, были крайне возбуждены… Кое-что могло вам просто показаться. Вы подумали об опасности нападения пластунов на энергетическую подстанцию, а через секунду решили, что восприняли эту мысль от пластунов.

— Нет, — упрямо покачал головой Закладин. — Все было именно так, как я говорю.

— Следовательно, сегодня ночью нам следует ожидать нападения пластунов, сосредоточив все силы между пятнадцатой и шестнадцатой вышками? — спросил один из незнакомых Закладину людей.

— Сегодня ночью Большой Пластун может поменять свое решение и нанести удар совсем в другом месте. Он учится драться, учится этому у вас. И если вы сами не прекратите войну…

Закладин умолк, натолкнувшись на жесткий неприязненный взгляд губернатора.

— Большое спасибо, господин Закладин, за ваш любопытный рассказ, — тихим, напряженным голосом произнес он. — Кто-нибудь еще желает высказаться?

Губернатор обвел взглядом присутствующих. Желающих не нашлось.

— Господин Хансен.

Хансен, не ожидавший никаких вопросов к себе, резко вскинул голову.

— Да?

— Я слышал, вы собираетесь сегодня в Джарвик-порт? — спросил губернатор.

— Да. — Хансен спрятал авторучку в карман. — Меня вызвали в Департамент здравоохранения, какие-то бумажные формальности.

— Вас не затруднит захватить с собой господина Закладина? У нас в поселке ему делать больше нечего, а дожидаться звездолета ему будет гораздо удобнее в столичном отеле.

Хансен посмотрел на Закладина и, как бы извиняясь, — что я могу сделать? — слегка пожал плечами.

Выходя из зала, Закладин задержался у двери, рассчитывая поговорить со Стеллой, но она быстро пробежала мимо него, бросив на ходу:

— Я заеду к тебе на днях.

Хансен с Закладиным выехали вскоре после полудня, на том же джипе, который когда-то доставил Закладина в Пиллой.

Какое-то время они ехали молча. Первым нарушил молчание Хансен.

— Губернатору, конечно, не стоило выставлять вас из поселка, — примирительным тоном начал он.

— Да бог с ним, с губернатором, — перебил Закладин. — О чем думаете вы, остальные жители Пиллоя и других приграничных поселений? Война с пластунами стала для вас основным занятием, главной целью в жизни.

— Война когда-нибудь кончится, — не очень уверенно сказал Хансен.

— Когда-нибудь? — Закладин потер пальцем глаз, в который попала соринка. — Да ей конца не видно. Пластуны научились воевать не хуже вас. Поставив их на грань выживания, вы просто не оставили им иного выхода.