— Здесь нет волков.

— А другие звери?

— Они все нестрашные, — беззаботно махнул рукой Вахо.

— Ну, раз ты у нас такой бесстрашный герой, тогда, может быть, проводишь меня до поселка?

— Конечно, — с готовностью согласился Вахо.

Загрузив свое снаряжение на самодвижущуюся пневмоплатформу, Сорм усадил на передний край Вахо, и они двинулись в путь.

Мальчик великолепно знал лес и всех его обитателей, и, поскольку дорога оказалась неблизкой, Сорм успел получить массу интереснейшей информации о фауне Тетиса. Но, когда он показал Вахо фотографию чудовища, тот, удивленно посмотрев на нее, с категоричной определенностью заявил:

— Такого страшилища в нашем лесу нет.

— Ну наконец-то пришли, — сказал Сорм, когда они выбрались из леса и увидели впереди среди лугов деревянные домики, сгрудившиеся вокруг небольшого озерца с пронзительно-синей водой.

— Если бы не твоя тележка, то мы добрались бы до дома гораздо быстрее, — сказал Вахо.

— Тебе не понравилось кататься на платформе? — удивился Сорм.

— Так себе, — сморщил нос мальчик. — Мне больше нравится летать.

— У тебя есть велоплан, — догадался Сорм.

— Нет у меня никакого велоплана, — покачал головой Вахо.

— Как же ты тогда летаешь?

— Просто так. На крыльях.

— На каких крыльях?

Мальчик глянул на Сорма искоса: уж не подшучивает ли над ним этот чужой взрослый?

— Ты что, не умеешь выращивать себе крылья? — с недоверием спросил он.

— Ну как же, конечно, умею! — Сорм понял, что Вахо просто фантазирует, как и все дети, и решил немного подыграть ему. — Но ты-то бегаешь почти голышом, — он похлопал мальчика по загорелой спине, — а мне куртка мешает.

— Так сними ее.

— Не могу, — беспомощно развел руками Сорм. — Замерзну.

Вахо весело рассмеялся.

— Ты очень смешной, — с детской непосредственностью сообщил он. — Ты мне нравишься. Ты долго у нас пробудешь?

— Это уж как получится, — неопределенно ответил Сорм, поскольку и сам не знал, как долго задержится на Тетисе.

Аккуратные одноэтажные дома поселка не были похожи на однообразные, собранные из стандартных строительных панелей, какие почти всегда можно увидеть в небольших колониях. Соединяющие их тропинки петляли в густой высокой траве. Среди сочных зеленых стеблей копошились куры. Откуда-то со стороны донеслось протяжное и сочное мычание коровы.

— Это корова Петерсов, — тут же сообщил Вахо. Они вместе с гостем входили в это время на просторный двор, посыпанный крупным желтым песком. — А мы держим хрюшек. Ну и кур, конечно. Куры есть у всех, а коровы только у Петерсов и Исаевых: их молока хватает на весь поселок.

На крыльцо вышла женщина, одетая в клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами и полинялые джинсы. Волосы ее, свободно спадавшие на плечи, были такого же цвета, как и у Вахо.

— Мама! Мама! — радостно закричал мальчик. — Я гостя привел! Его зовут дядя Арвид!

Женщина ничуть не удивилась нежданному гостю.

— Очень рада, — приветливо улыбнулась она, протягивая Сорму руку. — Меня зовут Мария. Вы как раз вовремя — мы садимся ужинать.

В комнате за столом уже сидели сестра Вахо Светлана, такая же светловолосая, как брат, девочка лет двенадцати, и их отец, широкоплечий великан с роскошной вьющейся шевелюрой, перехваченной на лбу узким кожаным ремешком, и густыми черными усами. Сержио — так звали мужчину — тоже обрадовался гостю и долго, улыбаясь, тряс ему руку.

Сорма даже несколько смутил столь радушный прием. Он-то рассчитывал всего-навсего найти крышу над головой до утра. Немного удивило его и то, что никого, похоже, совершенно не интересовала цель его прибытия на Тетис.

Мария поставила на стол большую глубокую миску с отварной картошкой, другую — с крупно нарезанными кусками вареного мяса, бутылку с растительным маслом, набор приправ и кувшин с молоком. Каждый сам наливал и накладывал себе чего и сколько хотел. Сорм, привыкший довольствоваться консервами и пищевыми концентратами, ел с огромным удовольствием.

После ужина Сержио предложил Сорму посмотреть свое хозяйство.

— Великолепные хрюшки, — сказал Сорм тоном знатока, взглянув на розовых, откормленных свиней, довольно похрюкивающих в просторном и чистом загоне. — Что за порода?

— Местные, — с гордостью ответил Сержио.

— Вы вывели здесь новую породу? — удивился Сорм.

— Нет, — улыбнулся Сержио. — Это свиньи с Тетиса.

— Вы хотите сказать, что на Тетисе живут дикие свиньи? — откровенно недоверчиво посмотрел на хозяина Сорм. — Абсолютно такие же, как те, которых разводят на фермах?