"Интересно, -- подумал я, -- этот тоже выпить попросит? А может, он просто самый обыкновенный псих? Про какую-то планету говорил..."

Незнакомец рассмеялся.

– - Да нет, выпить я у вас не попрошу, у меня этого добра и без вас хватает. И насчет состояния моей психики вы тоже не правы, любезный Николай Николаевич. Я ведь...
– - Странный тип замялся, одернул пиджак и торжественно произнес: -- Уважаемый Николай Николаевич! Позвольте в вашем лице поприветствовать всех жителей планеты Земля!..

– - Что?
– - обернулся я в недоумении. Псих и есть, подумал я, с опаской отодвигаясь от него подальше.

– - Вы первый житель Земли, -- продолжал он, -- с кем мы решили установить официальный контакт...

И тут мой мозг молнией прорезала мысль: а не тот ли это пришелец, чью ногу, показавшуюся из люка НЛО, я успел разглядеть, прежде чем ретировался с картофельного поля?

– - Ну конечно же!
– - обрадовался он.
– - Тот самый! Теперь вы поняли, с кем имеете дело?

– - А вы, часом, не шпион?
– - на всякий случай поинтересовался я.

– - Часом, нет, -- грустно улыбнулся пришелец.
– - Я, к вашему сведению, командир звездолета. Мне поручено вступить с вами в контакт. И...

– - Послушайте, -- перебил я его, -- вы так интересно все говорите, и я даже склонен поверить вам -- а почему бы, собственно, и нет?
– - и допустить, что это именно ваша тарелочка зависла вон над тем полем. Все это прекрасно. Но, послушайте, гражданин пришелец, и постарайтесь понять меня. Я человек маленький, неинтересный, ни в какие авантюры никогда не пускался, не считая, конечно, женитьбы. Веду тихий, размеренный образ жизни. Ну зачем, посудите сами, вам со мной вступать в контакт? Вступите в контакт с кем-нибудь другим, раз уж вам так приспичило, с ученым, скажем, или с политическим деятелем. Я-то зачем вам нужен? От меня проку, как от козла молока. Тем более, что мне сейчас все равно некогда, я домой собираюсь. Я уже по горло сыт всей этой вашей чертовщиной. Вы знаете, что со мной приключилось?

– - Знаю, все знаю, -- сочувственно проговорил незнакомец и нахмурился.
– - Но вы не волнуйтесь, Николай Николаевич, виновник будет наказан.

– - Виновник? Какой виновник?
– - не понял я.

– - Да мой бортинженер. Он у меня, знаете ли, большой шутник и непревзойденный специалист по черной и белой магии. Ну ничего, это его последний рейс, я его предупреждал.

– - Магия? Вы что, хотите сказать...

– - Ну да, вы подверглись воздействию магии, только вот не знаю -черной или белой, я ведь магией, черт бы ее побрал, не интересуюсь, это все мой бортинженер, будь он неладен... Вы уж меня извините, Николай Николаевич.

Я махнул рукой и стал собирать свои пожитки. Хороши шуточки, нечего сказать! Да за такие дела... Словом, рыбалка не удалась, и оставаться здесь больше не имело смысла. Пришелец стоял в стороне и понимающе улыбался, глядя на моя сборы.

– - А по поводу того, уважаемый Николай Николаевич, с кем мне вступать в контакт, давайте дискутировать не будем. У меня приказ, и я его выполню.

– - Какой еще приказ?
– - насторожился я.

– - Доставить вас на нашу планету. Именно вас, Николай Николаевич, а не какого-нибудь ученого или политического деятеля.

– - Что?!
– - возопил я, не веря своим ушам.

– - Тише, тише, Николай Николаевич, не надо так волноваться. Вам абсолютно ничего не грозит. Я доставлю вас на нашу планету, там вас подержат с недельку, не больше, а потом я же вас -- лично!
– препровожу на Землю. Клянусь!

– - Нет, нет и нет!
– - отрезал я.
– - И речи быть не может! Да вы в своем уме или спятили? Какая может быть планета? Дурдом какой-то! В конце концов, у меня жена, сын, квартира, работа, так сказать, любимая. Да меня просто уволят, если я недельку, как вы говорите, буду где-то там летать. Нет! Я выражаю категорический протест!

– - Устал я от вас, -- печально произнес пришелец и сел на поваленный березовый ствол.
– - Неужели у вас нет ни капли любопытства? Ведь земляне так любознательны. А по поводу неприятностей дома и на работе можете не беспокоиться: устрою все в лучшем виде.

– - Да уж вы устроите!
– - огрызнулся я.

– - Клянусь!
– - горячо воскликнул он.
– - Никто ничего не узнает. Да в наши планы и не входит рассекречивание своей деятельности именно сейчас. Вы -- единственный человек, которому мы решили довериться. А вы ломаетесь, словно красна девица. Полетели, а?

Я отрицательно замотал головой, хотя и без прежней решительности. Палатка, рюкзак, рыболовные снасти были уложены и в ожидании сгрудились у потухшего костра.

– - Николай Николаевич! Соглашайтесь!
– - умолял командир звездолета.
– - Не пожалеете.

Моя замечательная, вновь обретенная лысина покрылась капельками пота от напряженной работы мысли. Я нервно ходил у самой кромки воды и не знал, как отделаться от этого типа. Лететь я никуда не хотел. Внезапно я остановился и сел рядом с ним.