– В чем дело? – взмахнул руками Шагадди. – Да нас здесь всех чуть не убили!

– Кто? – непонимающе сдвинул брови лейтенант.

– Кто? – вновь начал ответ с повторения вопроса собеседника Шагадди. – Да вот этот самый придурок!

Он ткнул рукой за спину лейтенанта, в сторону кабины, из которой как раз в этот самый момент выглянула улыбающаяся физиономия рыжеволосого шофера.

– Что лыбишься, гад?! – заорал на шофера Шагадди. – Тебя что, посадили за руль, а научить машину водить забыли?!

Он рванулся было к шоферу, которого уже заочно произвел в свои заклятые враги, чтобы довести дело до личного выяснения отношений и получить, наконец, хоть какое-то удовлетворение после всех тягот дороги, но его остановил окрик командира взвода:

– Рядовой Шагадди!

– Что? – недовольно посмотрел на лейтенанта тот.

– Я задал вам вопрос, – ледяным голосом произнес лейтенант. – И жду ответа по полной форме.

Теперь шофер мог расслабиться – все внимание Шагадди было обращено на лейтенанта Манна. Он щелкнул каблуками, выпятил грудь вперед и дурашливо вскинул левую руку к плечу.

– Разрешите доложить, лейтенант! – заорал он во весь голос. – Из-за придурка, который всю дорогу сидел рядом с вами в кабине и вместо того, чтобы следить за дорогой, должно быть, травил вам похабные анекдоты, я чуть было весь кузов не заблевал вместе с находящимися там оружием, амуницией и моими боевыми товарищами!

Шея лейтенанта Манна, затянутая в узкий воротничок новенькой полевой куртки, побагровела и надулась так, что, казалось, крючок на вороте вот-вот не выдержит и с треском отлетит в сторону. Лейтенант приоткрыл рот, но, впервые столкнувшись с подобным откровенным хамством со стороны рядового бойца, так и не нашелся, что сказать.

– Рядовой Шагадди! – тупо заорал он, словно надеясь своим криком перекрыть могучий голос Шагадди.

Шагадди опустил руку, поднятую к плечу, и весь сразу как-то обмяк.

– Ну что «рядовой Шагадди»? – усталым голосом произнес он. – Я рядовой Шагадди, ты – лейтенант Манн… Что дальше?

Лейтенант, как рыба, выброшенная на сушу, хватал ртом воздух.

Остальные солдаты взвода, выбравшись из кузова, со стороны наблюдали за перепалкой рядового и лейтенанта. Желания вмешаться и положить этому конец ни у кого, включая заместителя командира взвода, похоже, не было.

– Ну, что уставились? – строго глянул на молодых бойцов Эллик. – А кто разгружаться будет?

Солдаты сразу же бросились вытаскивать из машины мешки, пакеты и ящики.

– По-моему, это у Шагадди не похмелье, – негромко произнес стоявший рядом с Андреем Драмс.

– Точно, – с мрачным видом кивнул Спулл. – Дури накурился. Теперь лейтенанту с ним не совладать.

– Да он и так с ним не справился бы, – усмехнулся Снаттер. – Уж если Шагадди что-нибудь в голову втемяшится, то нужно либо обходить его стороной, либо сразу же бить в челюсть.

– А в брюхо? – с чисто академическим интересом спросил Эллик. – Не поможет?

– Не знаю, – пожал плечами Снаттер. – Но в челюсть – наверняка.

– Может быть, разнимешь их? – посмотрел на Андрея Спулл. – Тебе ведь вроде как даже по должности положено.

– Обязательно, – кивнул тот. – Только немного погодя. Может быть, лейтенант все же что-то поймет из беседы с Шагадди. Тогда нам с ним в лесу меньше проблем будет.

– Логично, – согласился с Андреем Эллик.

Спулл только плечами пожал и присел на траву.

Меж тем перебранка между лейтенантом и рядовым продолжалась все в том же ключе. Лейтенант не знал, как поставить солдата на место, а Шагадди просто ни во что не ставил лейтенанта Манна.

– Послушай-ка, лейтенант…

– Рядовой Шагадди! Я требую, чтобы ко мне обращались по установленной форме, как к старшему по званию!

На последнем слове голос лейтенанта сорвался на визгливый фальцет.

Шагадди усмехнулся.

– Посмотри на этот лес, лейтенант, – вытянутая рука Шагадди указывала на огромные деревья, возносящие свои могучие кроны к небу прямо за ржавой колючей проволокой, протянутой в пять рядов вдоль дороги. – Посмотри, как прекрасны эти деревья! Что значим мы перед их тысячелетним могуществом? Мы – ничто! Твари, копошащиеся во прахе!..

– Пора кончать это представление, – недовольно поморщился Эллик. – Шагадди потянуло на философию, а значит, ничего интересного больше ждать не приходится.

– Смотри-ка! – воскликнул Снаттер.

Рука лейтенанта Манна дернулась к кобуре на поясе.

– Имей в виду, Шагадди, – сдавленным голосом пригрозил лейтенант. – По возвращении в часть я потребую твоего ареста.

– Лейтенант, – Шагадди улыбнулся и провел ногтем большого пальца по брезентовому ремню автомата, висевшему у него на плече, – еще неизвестно, кто из нас выйдет из этого леса. Говорят, в Гиблом бору случаются престранные вещи…