Лейтенант Манн как-то неопределенно хмыкнул.

– Так что же ты предлагаешь делать с этим? – носком ботинка лейтенант ткнул Шагадди под ребра.

Не открывая глаз, Шагадди мотнул головой из стороны в сторону и что-то невнятно промычал.

– Да, собственно, продолжать бить его совсем необязательно, – ответил сквозь зубы Андрей. – Он и без того скоро придет в себя.

– И снова схватится за автомат? – презрительно скривил губы лейтенант.

– Нет. Лучший способ привести в себя дурня, обкурившегося рыжего мха, – это послать его в нокаут. После этого голова у него станет ясной, хотя и будет какое-то время немного побаливать.

Лейтенант посмотрел на остальных солдат своего взвода, закончивших разгрузку машины и ожидавших дальнейших приказаний, сидя на траве.

– Надеюсь, ни у кого больше с собой этой дряни нет? – спросил он, обращаясь главным образом к сержанту.

– За всех ручаться не могу, – спокойно ответил Андрей. – Но у меня ее точно нет. А если у кого найду, то поступлю точно так же, как и с Шагадди.

– О, черт… – раздался за спиной у Андрея едва слышный стон пришедшего в себя Шагадди.

Он поднялся на колени и так и стоял, наклонившись вперед и сжимая ладонями разламывающуюся от нестерпимой боли голову.

– Как дела, Шагадди? – обернувшись, поинтересовался у него Андрей.

– Все нормально, – едва ворочая языком, мрачно ответил тот и, опершись на автомат, поднялся на ноги.

– Теперь тебе, наверное, стоит извиниться перед лейтенантом, – сказал Андрей.

– Я был не прав, лейтенант, – глядя куда-то в сторону, глухо пробубнил Шагадди.

– Вы удовлетворены, лейтенант? – спросил у командира Андрей.

– Что? – Брови лейтенанта Манна возмущенно взлетели едва ли не к середине лба. – Удовлетворен?.. После того как этот чертов наркоман наставил на меня дуло автомата?..

– Вы хотите, чтоб он еще раз попросил у вас прощения? – невинным тоном поинтересовался Андрей.

Лейтенант окинул Андрея изучающим взглядом, пытаясь понять, издевается над ним сержант или же на самом деле настолько глуп, как кажется.

– Видите ли, лейтенант… – Андрей засунул руки глубоко в карманы штанов и вроде как в задумчивости качнулся с носков на пятки. – Я со своей стороны готов сделать все возможное для того, чтобы в нашем взводе была нормальная обстановка. Но и вам для этого придется проявить определенное понимание ситуации… Но, в конце концов, решать вам – командир взвода не я.

– Я не понял, сержант!.. – Левая бровь лейтенанта Манна встала почти вертикально. – Ты предлагаешь оставить этого подонка во взводе?!

Подбородок лейтенанта резко дернулся в сторону Шагадди.

– А где мы сейчас найдем ему замену? – пожал плечами Андрей. – Вы считаете, что лучше идти на задание с неукомплектованным взводом? Или хотите вернуться в часть, не выполнив задание?.. Вряд ли майора Приста удовлетворит объяснение, которое вы собираетесь ему предоставить.

– Не пытайся давить на меня, сержант!

– Я всего лишь пытаюсь объяснить вам ситуацию, лейтенант, – спокойно ответил Андрей. – Шагадди – опытный боец. Сейчас мы привели его в чувство, и я уверен, что своей ошибки он больше не повторит.

– У меня такой уверенности нет.

– В таком случае вам лучше было бы вообще отказаться от этого задания. Командир должен доверять своим подчиненным. Ведь у каждого из них оружие в руках.

– Не думай напугать меня, сержант! О твоих угрозах, так же как и об агрессивном поведении рядового Шагадди, я доложу командиру роты по возвращении в часть!

Андрей усмехнулся. Несмотря на агрессивный тон, лейтенант Манн все же был испуган.

– Я слышал вашу милую беседу с Шагадди, лейтенант. Он, конечно же, наговорил много глупостей. Но проскользнула в его речи и одна умная фраза… Вы случайно не обратили на нее внимание?..

Лейтенант молчал, нервно сжав губы.

Андрей посмотрел на Шагадди.

Тот недоумевающе пожал плечами.

– Пока еще неизвестно, кому из нас удастся выйти из этого леса живым, – сказал Андрей и улыбнулся. – Только не воспринимайте это как угрозу, лейтенант. Это в равной степени относится к каждому из нас.

В этот момент время как будто остановилось. Каждый неподвижно стоял на своем месте, не произнося ни слова. Даже на деревьях не шевелился ни один лист – ветер умер вместе со временем.

Казалось, никто не знал, каким должен быть выход из сложившейся ситуации. Если он вообще существовал.

– Я бы на месте лейтенанта Манна вернулся в часть, – услышал Андрей мысленный голос Дейла.

– Он так не поступит, – уверенно ответил Андрей.

– Почему ты так думаешь?

– Я встречал людей подобного склада. Любой шаг назад они расценивают не как тактическое отступление, а как лишнюю ступень на лестнице, ведущей их к вершинам карьеры. А собственные неудачи они имеют обыкновение списывать на других.