– Он сказал, что запредельная реальность изменит наш мир настолько, что он превратится в нечто совершенно иное, – возразил Юнни.

– А разве не о том же мечтаешь ты сам? – с лукавой усмешкой осведомился Гефар.

– Да, – согласился с ним Юнни. – Но я не хочу, чтобы весь Кедлмар превратился в огромный Гиблый бор.

– А почему, по твоему мнению, запредельная реальность впервые активно проявила себя именно в Гиблом бору, а не, скажем, в Сабате?

– По словам лейтенанта Апстрака, это произошло в результате несчастного случая на территории исследовательского центра, расположенного в Гиблом бору.

– «По словам лейтенанта Апстрака», – саркастически усмехнулся Гефар. – А почему ты сам не видел этого исследовательского центра?

– Я спал…

– И, конечно же, проспал все самое интересное. Тебе не кажется слишком уж надуманным такое объяснение?

– У тебя имеется другое?

– Исследовательский центр в Гиблом бору – не что иное, как очередное измышление Апстрака. На самом деле запредельная реальность избрала Гиблый бор в качестве первоначального объекта своего воздействия с тем, чтобы избежать нежелательных последствий. Гиблый бор стал своего рода испытательным полигоном, на котором опробовались различные методы изменения реальности. Именно результаты этих опытов ты и мог наблюдать во время своего похода по Гиблому бору. Уверяю тебя, ничего подобного больше не повторится. Теперь все изменения будут протекать настолько мягко, что многие даже не обратят на них внимания.

– Почему я должен верить тебе, а не Апстраку? – все еще с некоторой долей сомнения спросил Юнни.

Гефар всем телом подался вперед и, чуть понизив голос, произнес с придыханием:

– Потому что я хочу подарить Кедлмару то, чего пытаются лишить его такие, как Апстрак: вечную жизнь для каждого! – С победоносным видом Гефар выпрямил спину и даже как будто стал при этом несколько выше ростом. – Ты можешь спросить меня: почему же Апстрак не хочет стать бессмертным? У меня имеется ответ и на этот вопрос. Дело в том, что в мире, откуда явился в Кедлмар тот, кто называет себя Апстраком, проблема бессмертия решена. Обитатели того далекого мира могут сохранять свое тело молодым и здоровым, используя свои познания в медицине. Но, заметь, они не торопятся поделиться ими с жителями Кедлмара!

Гефар сделал паузу, рассчитывая, что его собеседник сам задаст вполне очевидный вопрос. Но Юнни молча смотрел на него, ожидая продолжения.

– Что нужно этим пришельцам в разоренном бездарным правительством и бесконечными внутренними войнами Кедлмаре? – сам задал себе требуемый вопрос Гефар. – И почему они появились здесь в тот же самый момент, что и запредельная реальность? Потому что их пугает не запредельная реальность как таковая, а то, что благодаря ей бессмертие может стать достоянием всего человечества. До тех пор, пока секретом вечной жизни владеет ограниченный круг людей, они остаются хозяевами Вселенной. То, что происходит сейчас в Кедлмаре или на любой другой из планет, населенных разумными обитателями, для них не более значимо, чем возня мусорных жуков, пытающихся дотащить до своей колонии пустую папиросную коробку. Потому что только они, мудрые и всемогущие, наделены правом определять судьбу Вселенной!

– Пирамида, – негромко произнес Юнни.

– Да, – согласился с ним Гефар. – Каста бессмертных создала для себя точно такую же Пирамиду, как и та, что придавила пятой Кедлмар. И ради сохранения своего господствующего положения они готовы пойти на все, вплоть до полного уничтожения Кедлмара вместе со всем его населением. В конечном итоге торжество запредельной реальности так же неизбежно, как и восход Борха после долгой ночи, но если нынешний прорыв запредельной реальности на территории Кедлмара будет подавлен, то следующего такого случая придется ждать не одно десятилетие. И произойдет он скорее всего уже на другой планете. А что станет за это время с Кедлмаром, можешь представить себе сам. Наша несчастная страна не в состоянии выдержать двойной гнет: Пирамиды и бессмертных пришельцев, для которых Кедлмар навсегда останется источником потенциальной угрозы.

– Ты сказал, наша страна? – удивленно переспросил Юнни. – Но ведь ты порожден запредельной реальностью.

– Я – Гефар, – скромно потупив глаза, лысый старик смущенно развел руками. – А Гефар принадлежит Кедлмару. Настал момент, когда каждый должен понять, что происходит в Кедлмаре, и решить, ради чего стоит бороться: ради Пирамиды, выросшей до космических размеров, или ради вечной жизни для всех. Только мы сами, дети своей страны, можем спасти ее от захватчиков.

– Ты хочешь прямо сейчас получить от меня ответ? – спросил после небольшой паузы Юнни.

– А разве я поставил тебя перед невообразимо сложным выбором? – улыбнулся Гефар. – Ты ненавидишь мир, в котором живешь. Я же предлагаю тебе изменить его, сделать другим, таким, каким сам пожелаешь! И у тебя еще остаются какие-то сомнения?

Не глядя на Гефара, Юнни присел на корточки и провел ладонью по густой мокрой траве. Затем он сорвал тонкую травинку с метелкой на конце и задумчиво прикусил зубами сочный кончик стебелька. Взгляд его скользил по линии горизонта, который с низкой точки обзора казался удивительно близким. Он словно бы ожидал появления из-за горизонта того, кто поможет ему принять правильное решение.

– Запредельная реальность может воскресить мою сестру? – спросил Юнни, посмотрев на ноги Гефара, обутые в простые соломенные сандалии.

– Если бы я хотел обмануть тебя, то ответил бы на этот вопрос утвердительно, – скорбным голосом произнес Гефар. – Но я хочу, чтобы ты знал всю правду. Запредельная реальность способна даровать бессмертие ныне живущим людям, но она не может воскрешать мертвых.

Гефар сделал небольшой шаг вперед и протянул левую руку над головой солдата, словно собираясь благословить его.