– Лейтенант! – Лицо Шагадди буквально сияло от счастья, а улыбка была такой, что впору было запечатлеть ее на фото и поместить на обложке армейского ежегодника, выпускаемого Генштабом Пирамиды. – Второе отделение взвода особого назначения в соответствии с полученным приказанием прибыло в ваше распоряжение!

– Вольно, – улыбнувшись, махнул рукой Андрей.

– Вольно! – обернувшись к строю, повторил его команду Шагадди.

Но долго отдыхать солдатам не пришлось.

– Что стоите?! – рявкнул на них сержант Шагадди. – Не знаете, чем заняться?! Бегом разгружать машину!

– Между прочим, Джагг, – заметил, выглянув из кабины, Схант Немедди. – Так он изгаляется над отделением со вчерашнего утра, как только принял командование.

– Рядовой Немедди! – строго прикрикнул на него Шагадди. – А ты почему до сих пор в машине?! Ты что, приказа не слышал?

– Какой такой приказ? – с деланным изумлением поднял брови Немедди.

– Взвод разгружает машину!

– Щас, – оскалил зубы в улыбке Немедди. – Щас все брошу и кинусь машину разгружать. У тебя пять человек молодых – без меня управитесь.

Чтобы положить конец перепалке, которая в конечном итоге все равно ни к чему бы не привела, Андрей велел Немедди отогнать машину в сторону от дороги и спрятать ее в кустах.

– А у тебя здорово получается, – похвалил он Шагадди.

– А… – смущенно потупив взор, Шагадди махнул рукой. – Немедди только здесь, при остальных ребятах начал выпендриваться, а так тоже все делал по первому слову. Загружал-то он машину вместе с остальными.

– Ну, давай дадим ему возможность проявить характер, – Андрей дружески похлопал Шагадди по плечу. – Полковник Бизард велел что-нибудь передать.

– Только это, – Шагадди поднял с земли, чтобы продемонстрировать Андрею во всей красе, тяжелый станковый пулемет системы «Бойзон». – Еще два контейнера боекомплекта к нему и ящик ручных противопехотных гранат. Ну и пятнадцать полных канистр горючки, как ты и заказывал. Ума не приложу, зачем они тебе понадобились.

– Ты на вертолете когда-нибудь летал? – спросил Андрей.

– Чего? – непонимающе наморщил лоб Шагадди.

– Вертолет… Ну, знаешь, такая летающая машина, с пропеллером наверху… – Андрей пальцем изобразил, как вращается пропеллер вертолета.

– А, ну да! – радостно кивнул Шагадди. – Видел, конечно, на картинках.

– Ну так теперь у тебя есть шанс увидеть настоящий вертолет.

– Серьезно? – недоверчиво прищурился Шагадди.

– Можешь не сомневаться, – заверил его Андрей. – Я видел этот вертолет во время нашего прошлого визита в Гиблый бор. И если нам удастся доставить к нему горючее, то, возможно, я смогу поднять его в воздух.

– Снова Гиблый бор, – кисло поморщился Шагадди.

– О Юнни ничего не слышно? – спросил Андрей.

– Нет, – цокнул языком Шагадди.

– Не нравится мне это, – озабоченно покачал головой Андрей. – Если он просто ударился в бега, то должен был уже напороться на патруль.

– Ну, наш парнишка не настолько глуп, чтобы идти по дороге, – заметил Шагадди. – А едой он мог еще в части запастись.

– Ладно, сейчас не до него, – Андрей обернулся на своих подчиненных. – Хватайте груз, ребята. Каждому на спину по канистре горючего.

Шагадди принес с собой достаточное количество широких брезентовых ремней для того, чтобы надежно и удобно закреплять канистры на спинах носильщиков. Точно так же поступили и с кейсами техников, навесив их на спины хозяевам. На этот раз даже Светлане досталась часть груза. Андрею, который знал о том, что имплантанты, стимулирующие мышечную активность, позволяют без особого труда поднимать и гораздо больший груз, и то было неловко смотреть на миниатюрную женщину, взгромоздившую себе на спину огромный кейс. Остальные солдаты так просто диву давались, глядя на такой героизм.

Себе, вдобавок к канистре с горючим, Андрей взял еще ящик с гранатами. Пулемет положил на плечо Шагадди.

Выстроившись в колонну по два, отряд двинулся в сторону леса.

Разговоры затихли метров за сто до того, как шедшие впереди Андрей и Руут миновали первые высокие деревья. А когда небо закрыли перекрывающиеся густые кроны и отряд погрузился в зеленоватый полумрак, царящий под пологом Гиблого бора, то тишина сделалась напряженно-зловещей. Слышно было только ровное дыхание мерно шагающих людей, тихий шелест палой листвы под ногами да время от времени негромкий хруст сучка, попавшего под чей-то башмак.

– Я думал, что во второй раз будет не так, – скосив глаза на лейтенанта, едва слышно прошептал Руут.

– Что не так? – переспросил Андрей.

– Чувство такое, словно идешь по минному полю, – объяснил Руут. – Я думал, что это только в первый раз… Или тебе так не кажется?

– У меня такое чувство, словно я голым иду по центральной улице Сабата, – ответил из-за спины Руута Кадишш. – Такое впечатление, что из-за каждого дерева на тебя смотрит пара глаз. Даже озноб по спине.

– Спокойнее, ребята, – сквозь зубы произнес Андрей, чувствуя, что и у него по спине начинают бежать мурашки.