– Я не буду стрелять в вас, лейтенант. Но, если кто-либо попытается помешать мне осуществить задуманное, я убью себя. – Юнни быстро развернул пистолет. Теперь ствол его упирался солдату в подбородок. – Я готов принять смерть. Для меня это единственный выход. Станет ли моя смерть напрасной или нет, решать вам, лейтенант: либо я просто разнесу себе череп, либо принесу себя в жертву, чтобы открыть для вас Проход Каффы.

– Ты хочешь, чтобы я принял на себя ответственность за твою смерть? – процедил сквозь зубы Андрей.

– Нет, лейтенант. Я хочу, чтобы вы просто не мешали мне осуществить задуманное.

– Да прекрати же наконец мучить мальчишку! – не выдержав, закричал на Андрея Гефар. – Дай ему возможность спасти свою душу!

Андрей растерянно посмотрел на Шагадди. Лицо сержанта было мрачным, но спокойным. Заметив взгляд лейтенанта, Шагадди чуть приподнял левую бровь. Что он хотел этим сказать, Андрей не понял.

– Я не могу долго ждать, лейтенант, – дрожащим полушепотом произнес Юнни. – Мне страшно… Помогите мне!

– Что ты хочешь от меня? – почти в отчаянии беспомощно всплеснул руками Андрей. – Чтобы я приказал тебе нажать на курок?

– Прикажите Шагадди и Эйху отойти в сторону от Прохода, – прохрипел Юнни.

После непродолжительной паузы Андрей коротко взмахнул рукой, приказывая Шагадди и Эйху освободить место у стены. Оба солдата незамедлительно выполнили приказ командира.

Двигаясь боком вдоль стены, Юнни подошел к черному провалу, зияющему посреди кирпичной кладки, подобно фрагменту космической бездны. В шаге от пустоты он остановился и, дернув подбородком, судорожно сглотнул скопившуюся во рту слюну. Губы его чуть приоткрылись. Казалось, он хотел напоследок что-то сказать, но то ли не смог найти нужных слов, то ли ему не хватало решимости, чтобы произнести их.

Внезапно все тело Юнни содрогнулось. Ноги его подогнулись так, что он едва не упал на колени. Из приоткрытого рта вырвался сдавленный вопль, полный тоски и смертельного ужаса.

– Тебе помочь? – поигрывая своей тростью, услужливо предложил Гефар. – Или ты непременно хочешь сделать это сам?

– Хватит!

Оттолкнув Гефара в сторону, Кадишш метнулся в направлении Юнни, рассчитывая выбить у него из рук пистолет.

И в ту же секунду прогремел выстрел.

Дальнейшее происходило в полном безмолвии.

Тело Юнни откинулось назад и на мгновение застыло в совершенно невозможном положении, едва касаясь каблуками ботинок асфальта. Затем по идеально ровной поверхности черного провала пробежала легкая рябь, как от камня, брошенного на середину пруда. Тело Юнни начало медленно втягиваться в пустоту провала, одновременно меняя свое положение в пространстве. На какое-то время оно снова замерло в горизонтальном положении, с раздвинутыми почти под прямым углом ногами и раскинутыми в стороны руками. Затем его окружило бледное голубоватое сияние. Мгновение – и тело человека, словно взорвавшись изнутри, распалось на мириады сверкающих искр, которые тут же поглотила холодная тьма.

Время остановилось. Замерло на мертвой точке. И только слова Гефара, произнесенные вполголоса, заставили его снова течь вперед, по руслу, промытому тысячелетиями:

– Время жить и время умирать… Все суета сует.

– Что там, за этой стеной? – взглядом указав на пелену мрака, спросил у Гефара Лантер.

– Ничего, – покачал головой Гефар. – Для индивидуальной личности смерть – это даже не просто вечный мрак и тьма, а полное, абсолютное небытие. Ничто в кубе. И тот, кто утверждает обратное, знает, что лжет.

Джемми подошел к провалу в стене и осторожно погрузил в кажущуюся маслянистой тьму ствол своего автомата. Усилий ему для этого пришлось приложить не больше, чем если бы он опустил автомат в воду. Никакого движения на границе света и тьмы не произошло, но черная стена словно бы отрезала ствол автомата. Подождав несколько секунд, Джемми извлек ствол автомата из тьмы и внимательно осмотрел его. Не обнаружив никаких внешних изменений, Джемми протянул вперед руку.

– Подожди! – остановил его Андрей.

Джемми обернулся и вопросительно взглянул на лейтенанта. Рука зависла в воздухе. Расстояние от кончиков пальцев до плотной стены мрака составляло не более трех-четырех миллиметров.

– Все в порядке, – глядя на Джемми, уверенно произнес Гефар.

Джемми улыбнулся ему и по локоть погрузил руку во тьму.

Закусив губу, Андрей замер в напряженном ожидании.

Джемми поводил рукой из стороны в сторону, словно пытаясь отыскать что-то на ощупь, после чего вынул руку из прохода и, подняв вверх, продемонстрировал ее всем присутствующим.