Эйх был намного выше Гефара, но коротышка наскакивал на него с агрессивностью бойцового дрилла, распушившего перья, задравшего хвост и подзадоривающего самого себя громкими криками и высокими прыжками. Пятясь назад под неудержимым натиском своего оппонента, Эйх время от времени все же выставлял руку перед собой и легонько толкал Гефара в грудь. Но это, похоже, только еще больше заводило низкорослого толстяка.

Со стороны стычка могла бы выглядеть довольно комично, если бы не было в руке Гефара трости, способной превращаться в смертельное оружие.

– Да чего ты?.. – продолжая пятиться, вяло отмахивался от Гефара Эйх. – Чего я такого сделал-то?..

Голос у него при этом был, как у нашкодившего ученика, получающего заслуженную взбучку от педагога и понимающего, что от наказания ему не уйти, но все же пытающегося по привычке оправдаться.

Внезапно, словно забыв об Эйхе, Гефар повернулся к Андрею и с театральной трагичностью всплеснул руками:

– Лейтенант! Я не могу работать в таких условиях! Где ты набрал этих разгильдяев?!

– Между прочим, в данном случае Гефар совершенно прав, – начав с внушения Эйху, Андрей закончил, обращаясь ко всем остальным: – Если кто забыл, напоминаю: мы находимся в зоне запредельной реальности. И это не самое подходящее место для того, чтобы демонстрировать собственную глупость.

– А что я? – изображая раскаяние, развел руками Эйх. – Я только проверить хотел, что это за дыра в стене.

– Дыра! – передразнил Эйха Гефар. – Это у тебя в голове дыра!

– Ладно, успокойся, – подняв руку в примирительном жесте, Андрей попытался урезонить не в меру разошедшегося Гефара.

– Можно подумать, я о себе беспокоюсь! – возмущенно взмахнув руками, Гефар указал концом трости на темнеющий провал. – Для меня-то как раз это самая обычная дыра!

– А у нас с ней могут возникнуть проблемы? – Андрей снова попытался повернуть разговор в конструктивное русло.

– Если будете вести себя, как последние болваны, – уже куда более спокойно ответил Гефар.

Он уже выпустил почти весь заряд эмоций, скопившийся у него внутри, и теперь был готов к обсуждению более серьезных вопросов, нежели безалаберное поведение военнослужащих.

– Это твоя работа? – указав взглядом на провал, спросил Андрей.

– А то чья же, – с довольным видом улыбнулся Гефар. – Правда, здорово получилось?

– Если бы я еще и имел представление о том, что это такое,– озадаченно нахмурился Андрей.

– Да брось ты! – изумленно вскинул брови Гефар. Рука его с тростью вновь метнулась в сторону дыры в стене. – Ты что, в самом деле не знаешь, что это такое?

Андрей отрицательно покачал головой из стороны в сторону.

– Ну, дожили! – Гефар безнадежно всплеснул руками. – Да это же Проход Каффы!

– Проход Каффы?

– Иными словами, Дорога Мертвых, – тут же подсказал Андрею Дейл.

– Это тоже из кедлмарского фольклора?

– Конечно.

– И для чего служит этот проход?

– Согласно легенде, через него умершие покидают мир живых.

– И куда же они направляются?

– Кедлмарская мифология предоставляет мертвым больше возможностей, нежели те сказки о загробном мире, что были сочинены на Земле, – усмехнулся Дейл. – Умерший может сам выбирать, куда отправиться после смерти. Но сначала он должен убедить Каффу в том, что его выбор взвешен и обоснован и он спустя какое-то время не захочет переменить его. Только после этого Каффа развернет для него проход в требуемом направлении.

– А что за тип этот Каффа? Какой-нибудь Цербер трехглавый?

– Каффа – это скорее не существо, а философское понятие, близкое по смыслу к индуистскому представлению о карме. Но только без последующего перерождения. Каффа определяет ответственность человека не столько за то, что он в жизни совершил, сколько за то, чего он по тем или иным причинам сделать не успел, не смог или не захотел.

– Как это? – не понял Андрей.

– Согласно философии Каффы, человек всегда должен быть нацелен на какое-то конкретное действие. Отшельник, проведший всю свою жизнь вдали от людей, предаваясь молитвам и мыслям о праведных делах, с точки зрения Каффы, прожил отведенные ему годы впустую, потому что не совершил ничего – ни хорошего, ни дурного.

– Значит, Каффа все же судит поступки людей?

– Каффа судит людей за бездействие.

– А если человек совершает действия, которые влекут за собой трагические последствия?

– Любое действие лучше полного бездействия.

– Каффа оправдывает даже то, что совершил Юнни?

– Каффа не оправдывает, но и не обвиняет. А дать оценку своим действиям должен сам человек, представший перед Каффой.

– У меня голова от этого идет кругом, – пожаловался Андрей.– Я ничего не могу понять.