И еще был Мир без Солнца, о котором дед рассказал Антипу только потому, что считал нужным предостеречь парня. Где находился этот мир и что за существа его населяли, было никому не ведомо. Но время от времени существа из Мира без Солнца появлялись в Бескрайнем мире, приняв облик обычных людей. Случалось это и в стародавние времена, происходит и сейчас. Что им было нужно, по сей день оставалось загадкой. Темны были помыслы существ из Мира без Солнца, а замыслы их – непонятны. Говорили, что в Мире без Солнца живут могучие колдуны, способные по собственной прихоти превратить день в ночь или ночь сделать ясной, как день. Трудно было сказать, что в историях о существах из Мира без Солнца было правдой, а что лишь вымыслом. Доподлинно известно только то, что встреча с ними никому не сулит добра. А люди, которые настойчиво пытались проникнуть в тайну Мира без Солнца, чаще всего исчезали без следа.

– Быть может, Сферу Вечной Мудрости доставили в Бескрайний мир пришельцы из Мира без Солнца? – высказал предположение Антип.

– Мир без Солнца? – с любопытством посмотрел на своего спутника Хорн. – Об этом тебе тоже дед рассказал?

Антип молча кивнул.

– Нет, – уверенно покачал головой Хорн. – Пришельцы из Мира без Солнца здесь ни при чем.

– Тогда выходит, что Сфера Вечной Мудрости была создана где-то на звездах? – осторожно высказал новое предположение Антип.

– Вполне возможно, – согласился с ним Волчатник. – Во всяком случае, это единственное разумное объяснение происхождения Сферы Вечной Мудрости, к которому можно прийти, исключив возможность того, что она могла быть создана в Бескрайнем мире, и отказавшись от идеи о Великом Помысле.

– Ты сам пришел к этому выводу? – с уважением посмотрел на Хорна Антип.

– Конечно же, нет, – ответил, не глядя на него, Хорн. – Этой теории о происхождении Сферы Вечной Мудрости давно придерживаются мыслители Восточной Империи. Большинство из них также склоняются к мнению, что Сферу, если она действительно существует, следовало бы уничтожить.

– Почему?! – едва ли не с возмущением воскликнул Антип. – Это же неиссякаемый источник знаний!

– Не забывай, что именно эти знания в свое время погубили процветающую цивилизацию Первой эпохи, – спокойно возразил ему Хорн. – Люди должны сами дорасти до тех или иных знаний, в противном случае они могут принести только несчастья. Почему, по-твоему, умирают те, кто коснется рукой Сферы Вечной Мудрости?

– Потому что информация, хранящаяся в Сфере, настолько велика, что мозг человека не способен ее вместить, – не задумываясь ни на секунду, Антип повторил то, что слышал по этому поводу от деда.

– Широко распространенное заблуждение, – возразил ему Хорн. – На самом деле мозг человека обладает настолько огромными резервами памяти, что мог бы вместить в себя не одну такую Сферу.

– Почему же в таком случае люди умирают?

– Потому что информация, поступающая в их мозг из Сферы, не соответствует тому уровню подготовки, которой обладает мозг нашего современника, – ответил Хорн. Заметив, что на лице Антипа появилось выражение непонимания, он счел нужным добавить: – Иными словами, мозг выходит из строя не от перегрузки, а потому, что человека пугает открывающаяся перед ним перспектива: все открытия уже сделаны, найдены ответы на все существующие вопросы, больше в мире не осталось загадок и тайн. Что остается после этого на долю человека? Выбор весьма невелик: тупое, бессмысленное существование или смерть.

Какое-то время они шли молча. Антип обдумывал то, что услышал от Хорна, пытаясь понять, соответствует ли это его представлениям о мире и месте человека в нем или же противоречит им. Хорн ничего не говорил, понимая, что Антипу требуется некоторое время для того, чтобы согласиться с теми выводами, к которым он его подвел.

– У меня возникают новые вопросы, – первым нарушил молчание Антип.

– Я слушаю тебя, – сказал Хорн.

– Если знания, содержащиеся в Сфере Вечной Мудрости, способны убивать, то как же в таком случае пользовались ими люди Первой эпохи? Или же их сознание было устроено не так, как наше?

– Не думаю, – отрицательно качнул головой Хорн. – Скорее всего они извлекали информацию из Сферы не напрямую, как пытается сделать это Гудри-хан, а используя для этой цели некое дополнительное устройство, позволяющее взять ее не единым блоком, а небольшими, строго дозированными порциями. Все, что оказывалось им доступно, люди Первой эпохи пытались немедленно осуществить на практике. Что-то из сделанного ими приносило положительные результаты и способствовало ускоренному развитию цивилизации. Но по большей части деяния ученых Первой эпохи принимали уродливые формы, не имеющие ничего общего с теми первоначальными идеями, которые были положены в их основу. Многие их творения выходили из-под контроля своих создателей и начинали жить собственной жизнью, раскачивая при этом общественные устои и вызывая недовольство широких слоев населения. Что в конечном итоге и привело к распаду цивилизации Первой эпохи и приходу на смену ей веков одичания и варварства, когда без разбора уничтожалось все, что было сделано в предшествующие времена. Напуганные люди видели свое спасение только в том, чтобы полностью перечеркнуть прошлое и начать жизнь заново.

– Ты говоришь об этом так убежденно и уверенно, словно сам все это видел, – с восторгом посмотрел на своего спутника Антип.

Непонятно почему Хорн вдруг смутился и отвел взгляд в сторону.

– Все эти события были реконструированы учеными Восточной Империи, – сказал он. – Возможно, на самом деле все происходило не совсем так, но как мне кажется, общие тенденции деградации общества в результате бесконтрольного проникновения в него знаний, не соответствующих уровню общественного развития, воспроизведены правильно.

– Остается главный вопрос, – сказал Антип. – Каким образом Сфера Вечной Мудрости, созданная где-то на звездах, оказалась в Бескрайнем мире?

– На этот вопрос я тебе ответить не могу, – покачал головой Хорн. – Учеными Восточной Империи было создано несколько взаимоисключающих гипотез относительно того, каким образом Сфера могла оказаться в нашем мире, но все они в равной степени недоказуемы.

– А какая из них представляется наиболее вероятной тебе самому? – поинтересовался Антип.