Хотя главный военный комендант Делла-порта появился в дежурке всего за минуту до возвращения Рикса, Чарли уже успел ему представиться и в самых общих чертах изложить свой взгляд на систему безопасности вверенного заботам коменданта объекта. Удивление главного военного коменданта было сродни тому, что испытал при встрече с роботами комендант второго сектора. Но если полковника удивила, в первую очередь, болтливость роботов и их странная манера изъясняться, то главного военного коменданта поразили здравость суждений и нестандартность мышления робота-уборщика. Которому, вообще-то, по долгу службы не полагалось слишком много думать.

Поэтому, едва взглянув на вошедшего в дежурку Рикса, комендант сказал только:

– Ну? – и, сложив руки на груди, приготовился ждать.

Ему было любопытно, как поведет себя робот-помощник.

Любой стандартный робот счел бы вопрос «Ну?» более чем неопределенным и без промедления задал бы уточняющий вопрос. Рикс же окинул взглядом главного военного коменданта Делла-порта, затем посмотрел на его охрану, перевел взгляд на Чарли и укоризненно покачал головой.

– Чарли, что ты успел наговорить господину главному военному коменданту?

Главный военный комендант озадаченно хмыкнул.

– Не волнуйся, Рикс, мы беседовали на отвлеченную тему, – ответил Чарли.

– Совершенно верно, – подтвердил первый человек Делла-порта.

– Робот-помощник Рикс, – церемонно представился робот. – К вашим услугам.

– Очень приятно, – едва заметно улыбнувшись, слегка наклонил голову главный военный комендант. – Можешь называть меня Сноу. Перейдем к делу?

– Я уже изложил полковнику нашу позицию.

– Да, я в курсе, – кивнул Сноу. – Вступление можно опустить. – Главный военный комендант сделал шаг вперед и ногтем щелкнул робота по плечу. – Знаешь что, Рикс, для начала я задам тебе пару вопросов. Хорошо?

– Если я смогу на них ответить.

– Ты говорил, что «местные жители», от лица которых ты тут выступаешь, вооружены ракетами с фотонными боеголовками, предназначенными для запуска с ручных пусковых установок. Я правильно понял?

– Да.

– Это ракеты «Тармакс-22В»?

Активировав долговременную память, Рикс увидел длинные пластиковые ящики с четко пропечатанной маркировкой на боку, из которых Энг с ребятами вынимал ракеты.

– Да.

Рикса озадачила прозорливость старшего военного коменданта.

– Серийные номера начинаются на три семерки, – это уже был и не вопрос даже.

– Да.

Старший военный комендант едва заметно улыбнулся.

– Предположим, я откажусь выполнять изложенные вами требования.

– Но вы их даже не слышали! – едва ли не с обидой воскликнул Чарли. Главный военный комендант казался ему человеком здравомыслящим и заслуживающим доверия.

– Я сказал, предположим, – повторил Сноу. – Допустим, я просто не поверил тому, что у вас есть оружие, способное поразить цель на территории Делла-порта. Каковы будут ваши действия?

– В таком случае я вынужден буду попросить вас эвакуировать всех людей из зоны двенадцатой силовой установки, – сказал Рикс. – После того как зона будет очищена, я подам сигнал, и силовая установка будет уничтожена.

– Отлично, – кивнул Сноу. – Действуй!

– Вы хотите, чтобы мы продемонстрировали свои возможности? – с огромной долей недоверия переспросил Рикс.

– Да, – подтвердил Сноу. – Я хочу увидеть ваши ракеты в действии.

– Хорошо, отдайте приказ об эвакуации.

– Это лишнее, – пренебрежительно махнул рукой старший военный комендант.

– Пострадают люди.

– Не волнуйся, всю ответственность я беру на себя.

– Вы уверены?

– На все сто!

Подобная ситуация была не предусмотрена планом. Все, абсолютно все, кто знал его, включая самого Рикса, были уверены, что при первой же угрозе уничтожить одну из силовых установок зона возможного поражения будет очищена от людей. Старший военный комендант обязан был отдать приказ об эвакуации, даже если был уверен, что никакого оружия у противника нет, – этого требовали от него соображения элементарной безопасности.

– Ну, хорошо…

Уверенность Рикса в том, что он поступает правильно, была не столь велика, как убежденность главного военного коменданта Делла-порта. Но, отступив от плана, он мог поставить под угрозу срыва всю операцию. И тогда… Страшно было подумать, что произойдет тогда.

– Хорошо, – Рикс повернулся к выходу.

– А можно я с ним? – спросил у главного военного коменданта Чарли. – Хочу увидеть, как все произойдет.

– Конечно, – Сноу указал рукой на дверь. – Но – возвращайтесь.