– Почему?

– Наверное, потому, что ему дороги воспоминания. Он хочет, чтобы его отец оставался таким, каким он его запомнил.

– А как же истина? – спросил Рикс.

– Все зависит от того, что ты понимаешь под этим словом, – лукаво прищурился Ли.

– Разве люди не хотят знать свою историю?

– Они предпочитают придумывать историю. Чтобы потом выдавать ее за истину.

– Для того чтобы понимать, что происходит сегодня, совсем не обязательно копаться в прошлом, – глубокомысленно изрек Чарли. И быстро, чтобы никто ничего плохого не подумал, добавил: – Это я от Браво услышал.

Шелтар вытянул из воды сеть с рыбой.

– Много?

Рикс настроил зум-зрение.

– Неплохой улов… Совсем неплохой…

Ли откинулся назад, оперся руками о землю и, прищурившись, посмотрел на небо. Именно такой должна быть истинная мечта – высокой и недосягаемой. Как небо.

– Я знаю, что есть Метрополия. Есть сотни других планет, на которых живут люди. Я видел их в фильмах. А теперь даже могу общаться с этими людьми через интер-сеть. Но они для меня ненастоящие… Как замки и драконы из тех историй, что в детстве рассказывал нам Чарли… Да, все это жутко интересно, но это никак не связано с тем, чем я живу. Для меня есть только здесь и сейчас… Это небо, это озеро, эта трава… Рикс и Чарли… Сноу – он так же реален, как и Делла-порт… Но все остальное… Оно существует в иной плоскости реальности, с которой мы не пересекаемся…

Сеть перешла к хутуду.

Хутуд привстал, как следует размахнулся и кинул сеть так сильно, что едва челнок не перевернул.

– Этот ничего не вытянет, – авторитетно заявил Чарли, воспользовавшись ультразвуковым диапазоном, чтобы не перебивать Энга.

– Посмотрим, – в том же формате ответил ему Рикс.

– …Мне непонятно, для чего нужна Метрополия? Я не знаю, существует или нет Союз независимых колоний. Я понятия не имею о том, чем занимаются шахтеры на Делле-Икс… И что?.. Что изменится в моей жизни, если я получу ответы на эти вопросы?

– А тебе никогда не хотелось узнать, что было, когда еще ничего не было? – спросил у Энга Чарли.

– Хотелось, – кивнул Ли. – Я и сейчас хочу это знать… Но это ведь совсем другое.

– Другое, – согласился Рикс.

– Я хочу жить здесь и сейчас. Так, чтобы никто не указывал мне, что я должен делать… Знаете, я иногда думаю, что было бы, если бы в свое время малдуки не сожгли наш поселок?..

– Тогда все мы были бы другими, – закончил за него Рикс.

– Мне даже представить страшно, что я до конца своего срока годности занимался бы только тем, что вычищал пыль из углов, – Чарли вскинул вверх сразу три манипулятора и потряс ими так, что они звякнули. – Я бы никогда не узнал, в чем заключается мое истинное предназначение!

– В чем? – почти в унисон спросили Рикс и Энг.

– Ну, ребята! – развел манипуляторами Чарли. – Если вы об этом спрашиваете… Впрочем, я готов объяснить. Для наглядности и простоты начнем с временного отрезка, на котором укладывается…

С озера донеслись громкие крики.

Кричали все разом, человек, хутуд и шелтар.

Челнок, в котором находились рыбаки, отчаянно раскачивался из стороны в сторону, едва не черпая воду бортом.

Котиро, теперь оказавшийся на корме челнока, греб изо всех сил, направляя лодку к берегу. Хутуд и шелтар вместе с трудом удерживали рвущуюся из рук сеть.

– Что там? – вскочил на ноги Ли.

– По-моему… – Рикс тоже поднялся на ноги. – Они поймали… Да! Точно! Они поймали царь-рыбу!

– Да брось ты! – недоверчиво скосил на Рикса видеосенсор Чарли.

Об огромной рыбине, обитающей в озере, знал, пожалуй, каждый, кто хотя бы раз забрасывал в воду сеть или удочку. Как родилась эта история, никто уже не помнил. Но каждый второй мог с уверенностью сказать, что видел ее, проплывающей возле самого борта лодки. У каждого третьего она срывалась с крючка. А от каждого четвертого уходила, разорвав сеть. Порванные сети неизменно предъявлялись в качестве доказательства существования царь-рыбы.

– Ну, не знаю… – Рикс попытался настроить зум-зрение. Но, как он ни старался, разглядеть, что находится в сети, рвавшейся из рук едва удерживающих ее хутуда и шелтара, было решительно невозможно. Не хочется, а все же придется слетать в Делла-порт на профилактику. – Если и не царь-рыба, то все равно что-то очень большое… И сильное.

– Так что ж мы тут стоим! – всполошенно взмахнул манипуляторами Чарли. – А ну-ка, подними меня! Я хочу увидеть, куда направляется челнок!

Рикс обхватил корпус Чарли руками и поднял над головой.

– Все ясно! Ставь на место!

Едва колеса Чарли коснулись земли, как он сорвался с места.

Но, не проехав и пяти метров, Чарли резко затормозил и развернулся.

– Эй! А вы что стоите?

– Беги, беги! – махнул рукой Рикс. – Мы догоним!

При этом другой рукой он придержал за локоть Энга, который уже хотел кинуться следом за Чарли.

– Ну, как знаете! – Чарли снова развернулся и покатил к песчаному пляжу, где должен был пристать челнок с рыбаками. Так покатил, что срезанная трава из-под колес полетела!