Вокруг ничего не происходило.

Кацухиро откровенно скучал. С наступлением часа Обезьяны он передал управление кораблем первому помощнику и удалился в свою каюту. Там он прилег на кровать и, раскрыв на повисшем перед ним в воздухе виртуальном скрине файл с «Сутрой Лотоса Таинственного Закона», погрузился в древнюю, знакомую почти наизусть, но остающуюся все так же интересной, историю о подвигах Будды Амиды-Нёрай.

Примерно через полчаса его оторвал от чтения вызов вахтенного офицера.

– Извините за беспокойство, господин капитан, но обстоятельства требуют вашего присутствия на мостике.

Голос вахтенного показался Кацухиро странным. Не то офицер испуган, не то чем-то расстроен. А может быть, и то, и другое сразу.

– В чем дело? – Кацухиро поднялся с кровати, одернул и застегнул френч.

– Не могу точно сказать… – Вахтенный точно испуган. Как маленький мальчик, потерявший маму в огромном магазине. – Что-то происходит… Что-то странное.

– Что именно? – Кацухиро уже бежал по коридору.

– Ничего нет… Все вдруг исчезло…

Кацухиро толкнул дверь-сёдзи в сторону и вбежал на мостик.

Первым, что он увидел, был черный обзорный скрин. Не выключенный – тогда он имеет сероватый оттенок, будто мелкой пылью присыпан, – а именно черный. Скрин фиксировал тьму, абсолютную, беззвездную тьму, в которую провалился «Аравасу».

– Когда это случилось?

Кацухиро посмотрел на другие скрины – на всех только чернота.

– Несколько минут назад. – Вахтенный низко наклонил голову, словно подставляя шею под удар меча – как будто в случившемся была его вина. – Я сразу же связался с вами, господин капитан.

Не работал ни один датчик, ни один индикатор не фиксировал показания. Однако, судя по тому, что горел свет, скрины были включены, и искусственная гравитация работала, энергосистема была в порядке.

– Что с остальными кораблями?

– Внешняя связь выведена из строя.

Итто кайса Кацухиро невольно обратил внимание на оборот, использованный первым помощником. Выведена из строя – как будто речь шла о противнике.

Кацухиро подошел к консоли аварийного управления. Пытаясь перевести основные системы корабля на дублирующие схемы, дернул один переключатель, другой. Глупо, конечно, – находившийся на мостике бортинженер правого края наверняка уже предпринял все необходимые действия. И, если уж у него ничего не вышло… Значит, дело – дрянь.

Кацухиро обхватил пальцами подбородок.

– Есть какие-нибудь соображения?

Так, на всякий случай спросил. Не особо надеясь на ответ.

– Это Темная зона, – произнес негромко старший мастер-оружейник.

– Что? – удивленно посмотрел на него итто кайса.

– Темная зона. – Лицо у мастера-оружейника бледное, как зимняя луна, руки в кулаки сжаты. – Мы утонули в ней. Как в болоте. И нам не выбраться. – Он отчаянно, как будто стряхивая воду с волос, затряс головой. – Никогда. Это Темная зона… – Пальцы мастера-оружейника принялись теребить полы френча, взгляд уперся в темный скрин. – Никогда… Темная зона… Никогда, – повторял он снова и снова.

– Вызовите доктора, – велел итто кайса Кацухиро помощнику левого края. – Корабль продолжает двигаться намеченным курсом? – спросил он у штурмана.

Тот в ответ только молча развел руками.

Итто кайса Кацухиро недовольно поморщился – в самом деле, глупый вопрос – и быстро провел двумя пальцами по лбу.

Так… Нужно собраться с мыслями. Ситуация нештатная. Настолько нештатная, что можно забыть про советы из официально утвержденного командованием «Руководства по нештатным ситуациям для старшего офицерского состава кораблей императорского флота». Что следует сделать в первую очередь, когда вообще не знаешь, что нужно делать?..

Стоп!

Есть!

Кацухиро нашел взглядом бортинженера правого края.

– «Аравасу» находится в движении?

– По всей видимости… – совершенно потерянно промямлил тот. – Мы шли на шести вспомогательных двигателях… Их никто не глушил… Во всяком случае, я не отдавал такой команды…

Великий Хатиман-дайбосацу! Никогда еще Кацухиро не видел этого офицера, с которым вместе летал на «Аравасу» уже четвертый год, таким подавленным. Что происходит? Почему людей пугает темнота? Только потому, что они боятся не найти в ней дорогу назад? Как это глупо!

– Свяжитесь с машинным отделением и узнайте, работают ли двигатели.

Самое простое решение вопроса почему-то не приходило в голову бортинженеру правого края.

– Да, господин капитан! – быстро поклонился он итто кайса и схватился за коммуникатор. – Датчики ничего не показывают, – сообщил он через минуту. – Но, судя по характерным звукам и вибрации, двигатели работают.

– Отлично! – Итто кайса Кацухиро поднял руки над головой и хлопнул в ладоши. – Господа…

На мостик влетел врач.