Залюбовавшись красотой окружающего его пейзажа, Чейт не сразу заметил с десяток открытых джипов, в облаках пыли несущихся к нему со стороны поселка. Скорость и упорство, с какими каждая из машин стремилась вырваться вперед, были настолько велики, что впору было подумать, не приземлился ли «Алексий-132», по случайности, на трассе межконтинентального ралли с фантастической суммой призового фонда?

О том, что корабль принадлежал Единственно Истинной церкви Господа, говорили эмблемы со знаками креста, высветившиеся на его бортах, едва только посадочные опоры «Алексия» коснулись земли. Не заметить их было просто-таки невозможно, а следовательно, колонисты собирались штурмовать освященный церковью корабль в надежде заполучить хоть малую частицу того, что он привез с собой.

Воодушевленный такими мыслями, Чейт поспешил открыть шлюзовой люк и опустить на землю трап.

Пока джипы выстраивались неровным полукольцом вокруг корабля, он еще успел выставить на верхней ступени трапа переносной прилавок и разложить на нем образцы предлагаемой продукции.

— Приветствую вас, братья мои! — радостно заорал Чейт, потрясая вознесенными к небесам руками.

Радость его была совершенно искренней, поскольку он надеялся, что уже здесь ему удастся сбыть большую часть своего товара.

— Кончай языком трепать, святоша! — ответил ему кто-то из приехавших. Давай товар!

За пару секунд к прилавку Чейта выстроилась организованная очередь, которая спускалась вниз по трапу, огибала правую заднюю посадочную опору корабля и скрывалась где-то за хвостовыми стабилизаторами. Вначале Чейта несколько удивило то, что очередь состояла из одних только мужчин, но он довольно-таки быстро нашел объяснение сему факту в том, что за Священным писанием отправились главы семейств, оставив своих благоверных жен присматривать за хозяйством и детьми.

— Не волнуйтесь, братья мои! — заверил собравшихся Чейт. — У меня для всех хватит!…

— Хорош трепаться! — довольно-таки резко и невежливо прервал его здоровенный детина лет тридцати пяти с выступающей нижней челюстью, стоявший первый у прилавка. — Давай товар!

— Без проблем, — сохраняя улыбку на лице, затараторил Чейт, подобно заправскому торгашу. — Что вы хотите приобрести? Я лично посоветовал бы вам настольное подарочное издание, которое послужит не только вам, но еще и вашим внукам. На первый взгляд цена может показаться несколько завышенной, но уверяю вас, это весьма выгодное вложение капитала…

— Ты чо мне мозги полощешь! — заорал на Чейта детина. — Давай сюда водку и сигареты!

— Пардон? — С недоумевающим видом Чейт сдвинул брови и чуть наклонил голову к плечу. — Я не ослышался? Вы сказали «водку и сигареты»?

— Да ты чо, издеваешься, поп! — взревел верзила, словно бык на арене, смертельно раненный тореадором.

— Нет-нет! — решительно отметая подобное нелепое предположение, взмахнул перед собой руками Чейт. — Я просто не торгую ни сигаретами, ни водкой. Весь имеющийся у меня товар находится перед вами.

Чейт провел рукой над прилавком.

Детина тупо проследил взглядом за движением его руки.

— Купите Священное писание, — ласково и вкрадчиво предложил ему Чейт. Уверяю вас, не пожалеете. Увлекательнейшее чтение на ночь. Можете взять дешевое издание в мягком переплете, всего за две федерал-марки. Ну, подумаешь, выпьете на одну бутылку пива меньше…

— На одну? — злобно глянул на Чейта колонист. — Да мы здесь по девять месяцев в году пива не видим! Я за банку самого паршивого пива в Галактике готов сейчас душу продать!

— О, простите, — отнюдь с не показным сочувствием покачал головой Чейт. — Примите мои самые искренние соболезнования…

— Да за каким лядом мне твои соболезнования!

Детина, стоявший в очереди первым, навалился грудью на прилавок. Народ у него за спиной одобрительно загудел.

— Потом можешь проповедь прочитать, если будет желание!

— Точно!

— Давай сигареты, святоша!

— Пива давай!

— Сколько нам еще здесь на жаре ждать! — выкрикнул кто-то из самого конца очереди.

Под напором колонистов, жаждущих пива, водки и табака, но никак не святого слова божьего, Чейт невольно попятился назад. Впрочем, он довольно-таки быстро сообразил, что происходит, и сумел взять ситуацию под контроль.

— Все в порядке, ребята! — Чейт в успокаивающем жесте вскинул обе руки с раскрытыми ладонями. — Вы получите все, что хотите! Недавно в торговое законодательство были внесены некоторые изменения, и нам теперь приходится быть осторожнее. Я просто хотел убедиться, что здесь нет таможенного инспектора…