– Хочешь с ней поздороваться? – насмешливо поинтересовался у парня Вениамин.

Сид обиженно насупился.

Неожиданно птица издала пронзительный крик и, взмахнув крыльями, сорвалась с места.

– Кто-то ее вспугнул! – приподнявшись в кресле, Вениамин подался вперед, как будто это могло помочь ему заглянуть за край универ-скрина.

– Он! – Фредриксон указал на появившегося в проходе человека.

Вениамин дал увеличение.

Мужчине было лет пятьдесят. Стоял он, широко расставив ноги, расправив плечи и гордо вскинув голову. Длинные темные волосы и окладистая борода придавали незнакомцу вид солидного, домовитого хозяина. Но самым удивительным было то, что одет он был в светло-серый комбинезон, какие обычно носят складские рабочие на пересадочных станциях. Человек смотрел на «каплю» и не двигался с места, как будто точно знал, что самое интересное еще впереди. Его можно было принять за кого угодно, только не за ссыльного каторжника.

Вениамин бросил вопросительный взгляд на Сида.

– Это не Юксаре! – затряс головой парень.

– А жаль, – привычным движением Вениамин сунул руку под мышку, проверяя, на месте ли пистолет. – Открывай «каплю», Фред, я выхожу.

– Будь осторожен, – предупредил напарника Фредриксон, прежде чем выполнить команду. Звучало, конечно, глупо, но этого требовала от него инструкция.

Вениамин только усмехнулся в ответ. Собственно, Фредриксон и не ожидал ничего иного – чай, не первый год вместе.

По правому борту «капли» открылся узкий проход.

Вениамин бросил последний взгляд на универ-скрин, чтобы убедиться, что человек стоит все на том же месте и к нему не присоединились полчища алчущих крови аборигенов с разрисованными физиономиями и копьями в руках, и, запечатлев на лице самую доброжелательную из всех возможных улыбок, шагнул на сюрреалистическую гальку.

– Буэнос диос! – вскинув руку над головой, приветствовал обитателя мусорных гор Обвалов. – Куйдас кяси кяйб?

Незнакомец никак не отреагировал на приглашение к диалогу.

В некотором замешательстве Вениамин переступил с ноги на ногу. Под подошвами скрипнули пластиковые болванки. В принципе, ничем не хуже природной гальки, разве что цвет непривычный. Самое главное – под ногами не раскатывается и не скользит, должно быть, не первый год здесь лежат, вросли в первичную природу, от которой почитай что ничего и не осталось.

Демонстрируя полнейшее спокойствие и невозмутимость, Вениамин, козырьком приложив ладонь ко лбу, посмотрел на небо – пронзительно-голубое, с редкими полосками перистых облаков. Солнце – что твоя медаль «За доблесть», пришпиленная к парадному кителю.

– Денек-то сегодня якой, а! – Вениамин скосил взгляд на аборигена.

Никакой реакции. Стоит как истукан и пялится на Обвалова, будто на клоуна в цирке.

Вениамин похлопал себя по бокам, словно хотел оценить, насколько поправился за последний месяц, и сделал осторожный шаг по направлению к незнакомцу.

– Клево тут у вас, – сказал Обвалов и сделал еще один шаг вперед. – И пляжик хороший, – еще шаг. – Часто купаетесь? – два коротких шага. – Слухай, мэнш, ты вообще-то старжик разумеешь?

– Разумею.

От неожиданности Вениамин даже остановился. Он уже совсем было решил, что имеет дело либо с глухонемым, либо с умственно неполноценным. И не нашел ничего лучшего, как еще раз поздороваться:

– Хау!

– Хау, – ответил бородатый.

– Мы тут флаели мимо, – Вениамин неопределенно взмахнул рукой, вроде как обозначив траекторию полета «капли», и сделал еще шаг вперед. – Пляжик ваш нам глянулся. Помозговали, а шо не присесть?..

– Стой на месте, – негромко приказал бородатый.

Слова его прозвучали весьма убедительно, поскольку одновременно с ними мужик выдернул из-за спины автомат и более чем недвусмысленно направил его незваному гостю в живот.

– Вот это хай! – не смог скрыть удивления Вениамин. – Откуда трахтомет?

– Оттуда, – коротко и непонятно ответил бородач. – Сколь вас?

– Трое, – ответил Вениамин, не видя смысла темнить. – Я, мой сыбер и паренек с нами.

– Хто вы есть?

Вениамин усмехнулся и почесал ногтем кончик носа.

– В двух словах ответить на сей вопрос весьма затруднительно.

– А ты не торопись, – посоветовал бородатый.

– Ну, як видишь, мы не джаниты.

Вениамин полагал, что привел веский довод, но на бородатого он впечатления не произвел.

– А джаниты сюды и не заглядывают, – ответил мужик с автоматом.

– Як так? – почти искренне удивился Вениамин. – А як же доставка новых партий ссыльных?

– Беспилотный катер, – коротко ответил бородач.

– Разумею, – кивнул Вениамин. Решив зайти с другой стороны, он начал: – Вишь ли, мы не местные…