— Повод, да еще какой. Любовничек узнал, что его тайна раскрыта, кокнул Палыча и смылся, мол, разбирайтесь с трупиком как хотите.

Я задумалась и вынуждена была с ним согласиться.

— Катька должна была отправляться на Канары прямо от меня, но не получилось. Она позвонила и сказала, что поссорилась с любовником, а сегодня не пришла на встречу. Может, действительно уехала?

— Вот-вот, — обрадовался Мишка. — Парень избавился от опасного свидетеля, то есть от Палыча, а потом преспокойненько отчалил.

— Что ж нам теперь делать? — насторожилась я.

— Выяснить, кто этот таинственный любов-ник. Не думаю, что это так трудно… Беда в другом: мы не знаем, где наш труп, появления милиции можно ожидать в любой момент, а это отрицательно сказывается на моих мыслительных способностях. — С этими словами Мишка поднялся со скамейки и кивнул мне:

— Поехали.

— Куда?

— В город, естественно. Попробуем успеть что-нибудь сделать до милиции.

Обогнув парк, мы вышли к стоянке, и я увидела Мишкину «девятку».

— Ты на ней приехал? — насторожилась я.

— А на чем же еще? И не делай такое лицо. Юрика там нет, тачка как тачка, привидения не водятся, только бензином воняет. Но это не беда, можно окна открыть.

Мы сели в машину и поехали в сторону города.

— Куда сейчас? — робко спросила я.

— Заедем домой, может, Катька все-таки позвонила и оставила сообщение. Хоть я о ней и не высокого мнения, но ты ей как-никак родная сестра… Не могла же она вот так запросто тебя кинуть… хотя…

Я затаила дыхание, когда мы сворачивали к дому, но, заметив, что тротуар и проезжая часть улицы напротив дома совершенно пустынны, вздохнула с облегчением. А вдруг нас в доме ждут? Имеют право милиционеры войти в дом без ведома хозяев, если считают их убийцами? Поди разберись…

Мишка загнал машину в гараж, а я заспешила в холл, где находился телефон с автоответчиком, тут я заметила листок бумаги возле входной двери. Торопливо подняла его и прочитала несколько слов, отпечатанных на принтере: «Сегодня вечером, в Катькином ночном клубе. Советую принять приглашение, иначе…» Далее следовало зловещее многоточие.

— Чего там? — спросил Мишка, подходя ко мне. Я молча протянула ему листок, он прочитал, зло хмыкнул и уставился на противоположную стену.

— Что это? — робко подала я голос.

— Думаю, хозяин нашего трупа объявился. Тот самый гад, что увел у нас Палыча. Теперь он хочет с этого что-то поиметь.

— Что? — растерялась я.

— Деньги, разумеется.

— А у нас есть деньги?

— Сомневаюсь.

— Но у тебя же фирма, крупнейшая в области…

— Знаешь, как такие вещи называются? — спросил Шальнов, потрясая бумажкой. — Шантаж. А с шантажистами договариваться пустое занятие. Будут доить до конца жизни…

— Так что же, не пойдем в клуб?

— Пойдем, конечно. Послушаем, что этот тип скажет. Но сначала подготовимся, попробуем узнать, кто он.

— А как?

— Кстати, ты обратила внимание на одну вещь? — игнорируя мой вопрос, спросил Мишка. — Встречу назначают в Катькином кабаке.

— Ну и что, это вполне естественно.

— Он или они знают, что ты ее сестра. Иначе бы просто написали «в твоем ночном клубе» или «в ночном клубе твоей жены».

— Какая разница? — разозлилась я.

— Ну, не скажи, — покачал головой Мишка. — В этом что-то есть.

Тут я подумала, что соображает Мишка гораздо лучше, чем я, и с той минуты начала относиться к нему с уважением, потому что сама в этой истории совершенно ничего не понимала.

— Автоответчик проверила? — спросил Шальнов.

— Не успела. — Я подошла к телефону, нажала кнопку и услышала мужской голос. «Катрин, — позвал он. — Славка у тебя? Он мне позарез нужен. Пусть перезвонит мне». Гудки. Далее тот же голос. «Катрин, опять я, где этот придурок? Вага сказал, если не объявится, башку ему оторвет. Поняла? Давай, до встречи».

— Ну вот, уже кое-что, — внимательно выслушав сообщения, сказал Мишка. — Будем искать Славку.

— Ты думаешь, он тот самый любовник есть? Именно тот, с которым Катька собиралась на Канары?

— Вряд ли. Сдается мне, что он из братишек. Кличка Вага мне знакома, а у подобных парней крутых жен не бывает. Я имею в виду, вряд ли паренек стал бы смертельно бояться жену, да еще пристрелил хорошего человека только из-за того, что тому стало известно, где и с кем он отдыхает.

— Тогда зачем нам Славка?