Но мисс Доув сузила потемневшие глаза.

– Это исключено.

Аллан заметил, как ее взгляд заскользил по его телу все ниже. Он поспешно отвернулся, чтобы Рейчел не успела заметить эффекта, произведенного своим разглядыванием.

– Не спорь. Это животное здесь не останется!

К его удивлению, девушка не стала его умолять, а лишь спокойно и с достоинством ответила:

– Если не будет Неппи, не будет и меня.

Аллан торопливо надел халат, запахнув полы и затянув пояс. Может, это было глупо, но Хокинг не любил кошек с тех пор, как ему исполнилось девять лет. Он надеялся, что неприятные воспоминания остались позади, но теперь понял, что ошибался.

Торопливо повернувшись к Рейчел, Хокинг-младший отчеканил:

– Мое решение не обсуждается.

– Вынуждена напомнить, что это не твой очередной бизнес-проект! горячо возразила Рейчел.
– Неужели ты не понимаешь? Неппи член моей семьи. Я не собираюсь отправлять его в какой-то там питомник или бросать на произвол судьбы. Ты влез в мою жизнь, все разворошил в ней, а теперь еще выдвигаешь условие за условием...

Глаза Рейчел блестели в лучах утреннего солнца, а щеки горели от негодования. Очевидно, она очень любила этого кота.

На короткий миг Хокинг пожалел, что не он сам, а какой-то там комок шерсти стал предметом ее обожания. Но, кажется, Рейчел не понимала, что не ей устанавливать здесь правила.

Мужчина сложил руки на груди.

– Кота не будет.

– Хорошо. Я ухожу вместе с ним.

Черт! Она готова была все бросить ради какого-то паршивого животного! Аллан свирепо сжал челюсти, стараясь спокойно взвесить решение.

Если избавиться от мохнатого паразита, она непременно выполнит свою угрозу. Тогда ему придется либо сдать ее в полицию, либо вообще забыть о ней. Что-то подсказывало Аллану, что он не сможет сделать ни того, ни другого.

Кроме того, нужно было открыть злополучный сейф и украсть завещание. Такое проделать могла только Рейчел. И от успеха данной операции зависела жизнь его деда.

– Пожалуйста, Аллан!
– попросила она, положив свои пальцы на его руку.

Может, Рейчел догадалась, что он не мог сопротивляться, когда она к нему так прикасалась?

– Хорошо, так и быть, - согласился он, смирив свою гордость.
– Пусть кот останется...

От улыбки Рейчел его сердце бешено забилось.

– Спасибо, Аллан!

– ..но с некоторыми оговорками.

Ее улыбка тут же увяла.

– А именно?

– С этой минуты он меня больше не беспокоит и не попадается мне на глаза. И уж, конечно, не будит меня по утрам.

Девушка не смогла скрыть своего удивления.

– Но это же не заводная игрушка, и даже не собака. Я не могу посадить его на цепь.

– Не знаю, решай сама, как выйти из положения. К тому же я не хочу слышать его мяуканье ни днем, ни ночью.

– Он мяучит только тогда, когда хочет гулять, - ответила Рейчел.

Такая информация не впечатлила Хокинга.

– Пусть твой питомец не вздумает подниматься выше первого этажа. И если он хоть раз нагадит в доме, то немедленно переселится в садовый сарай.

Когда Рейчел раскрыла рот, чтобы возразить, Хокинг поднял руку.

" - Сарай отапливаемый, и кот там не замерзнет.

– Уверена, что ничего подобного мой Неппи не выкинет, поскольку очень хорошо обучен.
– Девушка прижала его к щеке.
– С ним не будет никаких проблем. Вот увидишь!

По мнению Аллана, одно только присутствие в его доме чужого котяры уже стало большой проблемой. Из-за него он проиграл битву с Рейчел. А Хокинги не любят проигрывать.

Он же еще к тому же не выносил котов. Но с этим, похоже, придется мириться какое-то время.

Аллан вздохнул.

– Словом, советую держать его подальше от меня.

Рейчел, выходя из его комнаты, бросила через плечо.

– Ты не пожалеешь.

Он уже жалел.

В тот же день, ближе к вечеру, Рейчел вызвали в комнату Моники. Она сидела, откинувшись, в шезлонге около окна, а вошедшей девушке предложила присесть на стул. Жена Эдгара рассеяно разглядывала зимний пейзаж за окном.

– Я подумала, что нам пора познакомиться немного ближе, чтобы лучше узнать друг друга, медленно проговорила она.
– В конце концов ты ухаживаешь за моим мужем.

Рейчел вздохнула с облегчением. Она предположила, что Моника услышала про Неппи и тоже, как и Аллан, захотела избавиться от животного.

Но, к счастью, пока ее Наполеон был в безопасности.

– Что бы вы хотели узнать?

Моника взяла со столика бокал с вином.

– Как можно больше.

Рейчел подумала, что многого она рассказать не сможет, и начала с обычных скучных сведений.