Шрифт:
Но в следующее мгновение он узнал голос звонившей. Это же его тетка, леди Кутилоу.
– Приветик, тетя Агата!
– Джеймс?
Голос тетки звучал так, словно она утомилась от неравной борьбы с телефонисткой; в нем слышались одновременно облегчение и недовольство.
Что нужно этой въедливой старушенции?
– спросил себя Джеймс. После скандала в Нортхэмптоншире, вести о котором просочились, по меньшей мере, в одну из лондонских газет, тетка махнула на непутевого племянника рукой. Заявила, что он не только подвел, но и разочаровал её. Она, дескать, так старалась помочь ему, стремилась, где только можно, замолвить словечко, а он же не только не оправдал её надежд, но и вообще выставил на посмешище, так подмочив не только свою, но и её репутацию.
– Как вы меня нашли, тетушка?
– Я связалась с твоим начальством, недоумок.
Но - зачем?
– подумал Джеймс.
– Что ж, очень рад вас слышать, - соврал он, поеживаясь от холода.
– Сомневаюсь, - сухо сказала тетя Агата.
– И, тем не менее, выслушай меня внимательно.
– Разумеется.
– Мокрый после ванны, Джеймс не решился присесть, и только потуже затянул полотенце.
– Мои уши уже стоят торчком, тетушка.
– И не только уши, как я слышала, - фыркнула тетя Агата.
Пошловатая шутка для его тетки.
– Джеймс, я нашла для тебя работу.
Джеймс ответил не сразу. Насколько он знал свою родственницу, она вполне могла послать его в Йоркшир за древней книженцией из семейной библиотеки. Либо - отправить миссионером в какой-нибудь Богом забытый уголок.
– Что я могу для вас сделать, тетушка?
– Заткнись, Джеймс, и слушай меня внимательно.
Он послушно замолчал.
– Надеюсь, тебе известно, что большую часть времени я живу в своем маленьком домике в Уиндлбери-Снайпе?
Джеймс невнятно забормотал в ответ. Он впервые слышал об этом Уиндлбери-Снайпе и даже не подозревал, что у его тетки есть там "маленький домик".
– Не сомневаюсь - ты это знаешь. Так вот, у нас там есть один замечательный врач. Его зовут Бернард Кайт-Фортескью. Ты с ним знаком?
– Нет, я даже...
– Очаровательный человек. И - изумительный доктор!
– Очень рад за вас.
– Твоя радость, Джеймс, никого не интересует!
– отрезала тетя Агата.
Он снова приумолк, с горечью подумав, что манеры его тети с возрастом нисколько не улучшились.
– Так вот, Джеймс, дело в том, что доктору Кайту-Фортескью в ближайшее время придется вылететь в Америку. Не знаю, что у него там - конференция или лекции, - но времени остается в обрез, и ему нужно срочно подыскать себе замену на время отсутствия.
– Сколько времени он рассчитывает пробыть в Америке?
– Несколько недель. Две-три, возможно.
– Что ж...
– Вышло так, что мы с ним случайно встретились на званом ужине, и милый доктор поведал мне о своих трудностях. Я вспомнила о тебе и сказала, что, возможно, уговорю тебя...
– Возможно?
– взревел Джеймс.
– Да я лечу, как на крыльях! Спасибо, тетя Агата! Жаль только, что речь идет всего о паре недель. А нельзя попросить его задержаться...
– Джеймс, ну что у тебя за дурацкая привычка перебивать!
– О, простите, тетушка.
– Джеймс уже немного пообсох и примостился на край кровати.
– Вполне возможно, что двумя неделями дело не ограничится. Открою тебе маленькую тайну, племянничек. Бернард Кайт-Фортескью - не только прекрасный врач, на которого можно полностью положиться, но и добрый мой друг. Так вот, Бернард всерьез подумывает о том, чтобы обзавестись компаньоном. А практика у него весьма доходная. Такими пустяками, как больные, подпадающие под систему медицинского страхования, он не занимается, тем более что скоро он уже собирается уйти на покой, и должен отложить деньги, чтобы хватило на безбедную старость. С определенной точки зрения, ты можешь ему подойти. Вот я и подумала...
– Тетушка, есть тут одна закавыка.
– Так и правда всегда бывает, и любые мечты вмиг рушатся, как карточный домик.
– Если я даже ему и подойду, так ведь мою долю в бизнесе придется выкупать. А я на бобах...
– Если все остальное его устроит, Джеймс, то я тебе помогу. Даже с удовольствием. Но - при одном условии.
Продолжительное молчание.
– Джеймс?
– Да, тетя. Я пытаюсь все это переварить. Такая неожиданность...
Леди Кутилоу сказала:
– Твоя судьба сейчас в твоих собственных руках, Джеймс. Оставит ли он тебя, и возьмет ли в долю, зависит во многом от тебя самого. Прежде всего, правда, тебе предстоит убедить доктора Кайта-Фортескью не только в своем профессионализме, но и в том, что на тебя можно положиться. Хотя лично для меня важнее другое - я хочу быть уверенной, что могу рассчитывать на твое благопристойное поведение. Я хочу надеяться, Джеймс, что ты уже, наконец, повзрослел, и промахи, которые ты совершил по молодости лет, хоть чему-то тебя научили.
Вновь молчание. Джеймс проглотил обиду. Это далось ему без особого труда - она проскользнула словно намасленная.
– Тетушка?
– Что?
– Может, я к вам приеду, и мы... обсудим все детали?
– Пожалуй, да.
– Голос леди Кутилоу скрипел, как дверные петли, которые не смазывали со времен Генриха VIII.
– Да, наверное, так будет лучше.
– Не знаю, как и благодарить вас.
– Надеюсь, Джеймс, ты сумеешь отблагодарить меня примерным поведением.
– Постараюсь, тетушка. Поверьте, я вам страшно признателен...