— Хм! Ничуть.

— Стон?

«Только если мой собственный!» — подумала Вероника, вспоминая свой последний сон.

— Не… нет.

— Крик?

— Ты, наверное, насмотрелся ночных фильмов ужасов.

— Хорошо, если призрак не стонал, не кричал, не звенел цепями, то что же он делал?

Девушка взглянула на Дэнни.

— Он говорил со мной.

— Он? — Юноша поднял брови от удивления. — Должен сказать, что с тобой определенно нужно что-то делать.

— Большое тебе спасибо.

— У меня есть друг по шахматному клубу, Херберт Майклс. Он, конечно, не слишком красив, но зато отлично учится, а его способность зарабатывать деньги во время первого года обучения просто поражает. Я знаю, что он умрет от счастья, если ты согласишься погулять с ним…

Если кто-нибудь согласится погулять с ним.

— Каким бы великолепным и многообещающим с финансовой точки зрения ни был этот парень, думаю, что я воздержусь от этой встречи.

— Ты отвергла его, даже не подумав!

Вероника сердито взглянула на Дэнни, и он ухмыльнулся.

— Извини, но ты поступаешь именно так. Неужели ты уже постигла первую позицию?

— Шаг, мистер остряк-самоучка. Моя тема — «Пятьдесят шагов к полному сексуальному удовлетворению», и я работаю над ней.

Нужно надеяться на сегодняшний вечер: вдруг Валентин Тремейн окажется реальностью, а его предложение — не просто желанной мечтой?..

И все же Вероника не собиралась доверять свое будущее воле случая. Хотя Валентин Тремейн и был планом номер один, девушка собиралась разработать запасной план, если вдруг окажется, что она вчера напилась сильнее, чем думала, и призрак был просто ее галлюцинацией. Отработав смену в библиотеке, Вероника зашла в круглосуточный продуктовый магазин и набрала кучу газированной воды с кофеином для всенощной мозговой деятельности в поисках способов написания курсовой работы.

Еще она купила экземпляр «Плейгерл», который предусмотрительно вложила в толстый журнал «Образцовое домоводство».

Позже, обогнув угол своего дома с покупками в руках, она заметила профессора Гайдри, выходящего из своей квартиры на противоположной стороне улицы. Он сел в тускло-коричневый «вольво», и у девушки мелькнула мысль: может быть, самый лучший запасной план — это броситься прямо под его автомобиль? Гайдри сбил бы Веронику, а потом бы извинялся за это.

Хотя извинялся бы он?

«Пусть я буду первым, кто оценит вас по достоинству, мисс Пэрриш, — большой жирной двойкой, поскольку вы не в состоянии сдать мой курс, написать курсовую работу и получить диплом», .

И мысль о том, чтобы броситься под машину, быстро упала в ящик под номером три.

Вероника не собиралась проваливаться на курсе у Гайдри, несмотря на то что ей, может быть, придется обойти все книжные магазины для взрослых в городе, оформить подписку на «Плейбой» или позволить Дэнни свести ее с каждым безмозглым и угловатым студентом университета.

Мысли девушки вернулись к письмам и к очень искусному мужчине, которому они были адресованы, — дерзкому, самоуверенному призраку, предложившему ей сделку.

Дрожащими пальцами она повернула ключ в двери своей квартиры, зашла внутрь и включила свет. Затаив дыхание, Вероника окинула взглядом свои апартаменты и громко выдохнула.

Неубранная постель, кухонный стол, заваленный учебниками, грязная чашка из-под кофе…

Никаких голых призраков.

— Значит, приступаем к плану номер два. — Вероника повернулась к пакету с продуктами, достала «Образцовое домоводство» вместе с его тайным вкладышем и положила журнал на стол. Завтра утром она позовет Дэнни, примет его предложение о встрече, а потом посетит местный видеомагазин. Вечерний просмотр фильма «Девять с половиной недель» должен поднять ее сексуальное образование.

Девушка вынула из пакета пачку начинающего таять мороженого и направилась к холодильнику. Конечно, если она действительно окажется в безнадежном положении, можно зайти в тот отдел магазина, в котором продавалась порнография, и купить фильм «Луиза обслуживает Луизиану» или еще какой-нибудь с таким же нелепым названием…

— Ты сегодня поздно, уже четверть первого.

Вероника мгновенно обернулась, мороженое шлепнулось на линолеум, сердце девушки замерло: она стояла перед двухметровым призраком.

— Так вы все-таки настоящий! — Вероника не смогла скрыть своего потрясения и протянула руку. Кончики ее пальцев прикоснулись к теплой коже и ощутили странное, вибрирующее тепло. — Все-таки настоящий.

Их взгляды на мгновение встретились; глаза Валентина вспыхнули так ярко и горячо, что Вероника отдернула руку.

— Думаю, вы очень похожи на настоящего человека.

— Сейчас полночь, милая. — Его взгляд снова встретился со взглядом девушки. Горячие огоньки вспыхнули в темных глубинах глаз Валентина, и ответное тепло начало растекаться по телу Вероники. Она с трудом отвела свой взгляд и впервые обратила внимание, что красота призрачного тела на этот раз скрыта. На мужчине была свободная белая рубашка, идеально сидящие черные брюки и высокие, до колен, черные сапоги.